Легенда о ретивом сердце

Князь окинул гридницу взглядом, ощупал каждого глазами, и никто не вынес его светлого взора, все опустили головы. Только Свенельд кивнул и остался сидеть, да Глеб сидел, погруженный в раздумье. Он ничего не замечал — его ладью бил ферзь боярина. По тому, как долго молчал Владимир, все поняли, что надвигается гроза. Князь тихо, но внушительно позвал:

— Дунай! Чурило! Несда! И ты, Ратибор! Наденьте насадки на копья!

Пронзительным взглядом смерил Святополка:

— Пропасть тебе, как молодому месяцу!

Приблизился тяжелыми шагами, стараясь сдержать клокочущее в груди негодование:

— Подай твое копье, Святополк!

Отец и сын стояли и смотрели друг на друга. Даже как будто Владимир больше нервничал, у него дергалось веко правого глаза. Святополк минуту помедлил и протянул копье. Князь принял его.

— И стрелу! — властно протянул раскрытую ладонь великий князь.

По рядам дружинников прошел легкий шепот — никто, даже сам князь, не смел дотронуться до красной стрелы победителя. Святополк знал это, чуть усмехнувшись уголком рта, он вложил стрелу в руку отца. Тот сейчас же сломал ее. Дружинники ахнули, а Святополк побледнел.

— Что, Дунай, насадил железо на ратище? — не оборачиваясь, спросил Владимир. — Берите княжича и ведите его в поруб у Ворон-грай-терема! Он изменил мне, крамолу ковал вместе с епискупом Рейнберном, прелагатаем (*прелагатай — шпион) короля Болеслава!

Все похолодели от этой новости, настолько она была неожиданной; кто-то ахнул, кто-то присвистнул… Святополк стоял невозмутимо-спокойный, не отрываясь, глядел в лицо князя.

— Что, Святополк, — продолжал Владимир, нимало не смущаясь, — признаешь за собой крамолу али все это наветы врагов твоих? Знаешь вину за собой? Ответствуй, черная немочь!

Святополк гордо выпрямился:

— Знаю! — сипло, с ненавистью, выдавил он.

— Ага! — воскликнул великий князь удовлетворенно. — Он знает! В поруб его, злодея… Что стали, витязи? Ведите его в поруб! Во мрак! Да просветит господь его заблудшую душу — пристанище злодейских умыслов и порока.

Названные дружинники окружили недавнего их победителя и повели к выходу.

— Стражу поставить крепкую! — бросил им вслед Владимир. — Да покарает всевышний поднявшего десницу на государя и отца.

Владимир широко перекрестился, а за ним и все присутствующие в гриднице христиане.

— Урок великий нам, витязи!.. Никто безнаказанным не останется, — проходя к трону, объявил князь. — Все схвачены — Рейнберн и его пособники.

Владимир сел прямо, словно сокол на ветке, расправил складки одежды:

— А теперь совет держать будем. Эй, сдвиньте столы — распотешились, как мужичье на лугу, нет у вас почтения к князю.

Столы вынесли па середину, придвинули к трону.

— Садитесь! А ты, Глеб, — обратился он к младшему сыну, — иди!

Глеб, на которого удручающе подействовал увод Святополка, неловко поклонился и направился к выходу, зажав в руке ферзя.

— Шашешницу захвати! — крикнул ему вслед Владимир и, когда тот возвратился, добавил мягче: — Негоже ей тут у ног моих быть. Эх ты, тихоня! — ласково потрепал Владимир по щеке Глеба. — А ты что на отца своего замыслил? Ладно, ступай — знаю твое золотое сердце. Иди, разумник.

Глеб, стыдливо прижав к груди шашешницу, пошел к выходу.

— Вот какое дело, бояре, — начал Владимир, не дав никому опомниться, — гонец ко мне летит за гонцом. Отовсюду — с Десны и с Побужья, из Тмутаракани и из-за Сулы. Печенежские орды пожгли Васильков, чуть не взяли Белгород. Чернигов осажден уже другую неделю, жители изнемогают гладом. Разбои творятся повсюду, вы сами-то знаете, и наших немало вотчин разорено. Смерды бегут в леса, прячутся, и никакими судьбами их оттуда не вызволишь! Хозяйства-усадьбы нищают, дань идет малая, в три раза меньше прошлогодней. А что мы возьмем в полюдье? Кругом только полынь да кузнечики. Одни головешки на месте сел. Не принесем же мы их в скотницу (скотница — казна княжества) княжества! Страну нашу нурманы Гардарикой величают — страной городов, а как будут величать потомки? Проклянут нас внуки и правнуки, проклятье призовут на наши тени, и не будет нам места в другом мире!

Речь Владимира звучала все грознее, все круче взлетали его слова, и потупились дружинники.

— Гнев и презрение потомков! Слышите, витязи? — поднял указательный перст Владимир. — Песьеголовый хакан уже на подступах. Не сегодня-завтра он будет в Киеве. Погибнет Русь, и вороны полетят там, где был город в злате и зелени, где стояло великое царство — Гардарика!

Владимир посмотрел в одну, в другую сторону и, пристукивая кулаком по тропу, продолжал:

— Надо двинуть дружины на наши границы по Сейму и Суле, и по Роси, и по Стугне! Это ворота, настежь открытые, оттуда валят кочевники. Мы закроем эти ворота! Поставим кругом заставы и срубим городки. Укрепим границы, и процветут новые города. С вами, витязи, пойдут в степи греческие мастера и новгородские плотники, искусные в градостроительстве. Они же будут рубить лес и выносить засеки. Не хватит леса — с севера спустим плотами. На золото и новые земли я не поскуплюсь.