Легенда о Вороне и Лотосе

Он не обернулся, только крепче сжал мое запястье. Миг, он взмахнул рукой – и Меч Белого Лотоса стрелой рассек водную гладь. Пруд обмелел и открыл каменную лестницу, уводящую вглубь. Прежде чем я успела задать хоть один вопрос, Бай Син уже потянул меня за собой.

Пещера темным туннелем стекала сначала куда-то вправо, а потом уходила вверх. Несколько минут мы поднимались по узким ступеням в полной темноте, а когда свет наконец прорезал тонкий круг, я прикрыла глаза рукой. Я думала, что, стоит нам выйти из пасти этого странного прохода, мы будем у цели, но мы оказались лишь на выступе утеса, покрытого мхом. Под нами посвистывала пропасть. На секунду я задержала дыхание, надеясь, что Глава Бай не собирается скинуть меня вниз за непочтение. Но он не заметил моего странного взгляда. Вновь сверкнул меч Лотоса, и я увидела тропу. Вверх тянулись крутые ступеньки. Теперь я догадалась, куда Бай Син ввел меня.

– Вперед.

Одним движением он поставил меня на ступеньку перед собой. Я начала взбираться, зная главное правило: не смотреть никуда, только наверх, но я слишком привыкла к хребтам Драконьих Гор, чтобы бояться этой тропы. Я шла, украдкой рассматривая пропасть, от которой мы удалялись к Небу. Большая черная птица вылетела из клубящегося дыма и, накрыв нас тенью, вновь устремилась вниз. Вместо новой ступеньки моя нога наскочила на камень, и я почти потеряла равновесие. Меня удержали руки Бай Сина, и я почувствовала на волосах его дыхание. Я ждала, что он сделает мне выговор, но он лишь мягко подтолкнул вперед, так и не опуская рук. Я шла задержав дыхание и не смея оглядываться.

На вершине Священной Горы к облакам тянулась Белоснежная Пагода. Ее крыши обвивала дымка, а ступени омывало небольшое озеро.

Бай Син больше не держал меня, но я замерла на месте, не решаясь подойти ближе. Посреди озера белел он. Божественный Лотос.

– Вы же так хотели увидеть его.

Голос Бай Сина заставил меня вздрогнуть. Я взглянула на него и забыла о священном цветке.

Глава Бай больше не сдерживался, я заметила, как на его лбу начала выступать испарина. Тяжелым шагом он дошел до ступенек пагоды и опустился на них. Несколько раз из его груди вырвался кашель. Поборов его, он принял позу для медитации и закрыл глаза. Я тихо села рядом, чувствуя, как странная слабость опутывает мое тело. Мои движения тяжелели и пульс ускорялся. Я с вызовом посмотрела на белеющий цветок, распускающийся холодной энергией инь. Он, как и меч Лотоса, отторгал меня, чувствуя дух Огненных Воронов. Но он должен был помочь Бай Сину исцелиться. Я украдкой посмотрела на спокойное лицо Главы. Только его ресницы чуть подрагивали, хрупкой тенью оплетая белоснежную кожу. Мой взгляд скользил по его скулам, щекам, когда он добрался до его бледных губ, я отвернулась, напомнив себе, что нельзя так откровенно рассматривать Главу.

Я приказала себе больше не смотреть и кинула воображаемый камешек в неподвижный лотос. Он был совсем как Бай Син, холодный и отстраненный. Сколько ни смотри, не пробьешься. Я принялась считать лепестки Божественного цветка – их было девять, столько, сколько запечатанных Воронов-Солнц, только вокруг них искрился не огонь, а тонкое подрагивающее мерцание. Чем дольше я смотрела на цветок, тем тяжелее становились веки. Я отвернулась и вдруг поняла, что этот лотос и правда был странным. Края его лепестков отсвечивали не снежной чистотой, а черным дымчатым паром. Может, его корни начали гнить? Или он и вовсе был обычным цветком? Я наклонилась и потянулась к воде. Но не успела я коснуться спящей глади, как Бай Син перехватил мою руку. Его глаза странно блестели, ярче чем в Зале Белых Звезд. Кажется, его лихорадка только усиливалась.

– Глава…

Он не сказал ни слова, лишь вернулся в прежнее положение и закрыл глаза. Его рука все еще сжимала мое запястье. Я смирно сидела, больше не нарушая его покой. Теперь он был сам виноват, мне не на что было смотреть, кроме его лица. Я прислушивалась к его дыханию, пытаясь определить, не становится ли ему хуже. Минуты текли и стирали время. Мне некуда было сбегать, да и его рука не позволила бы. Покой тихо серебрил небо, усмиряя огонь заката. Я вспомнила, как бежала к постоялому двору в Крепости Снежного Тигра и боялась, что он погибнет. Я ведь боялась и после, когда очнулась и увидела подле себя Юэ Гуан. Я боялась, что Убийцы Тигра все же напали на его след и растерзали. Я боялась и ненавидела себя за то, что боялась. Я была еще таким ребенком. Вдруг Бай Син отпустил мою руку и закашлял. На его белоснежном рукаве осталась кровь.

– Глава…

– Ступай в Шаньлу и приведи госпожу Сун.

Я замерла.

– Глава!

– Приведи ее во Двор Бесконечности, только так, чтобы никто не заметил.

Он вновь закашлял, и я испуганно сжала его руку.

– Позвольте позвать лекаря Гу…

– Гао Фэнь, слушай, что я говорю.

– Привести госпожу Сун?

Он кивнул.

– Но как я выйду отсюда?

Несколько секунд он молчал, сдерживая новый приступ.

– В Пагоде лежит шкатулка, принеси ее.