Легенда о золотом кирпиче

– Я не курю, – как мог дружелюбней ответил Андрей и хотел пройти мимо, но стриженый ухватил его за руку. Двое его товарищей сделали шаг вперед, явно ожидая развития действий. Один из них был почти копией первого, только все же субтильнее, и костюмчик немного другой. А второй оказался здоровенным белобрысым амбалом с глуповатой улыбочкой и румянцем во всю похожую на наливное яблоко щеку. Андрей подумал, что этому пацану только Емелю играть в детских сказках. Ребятня бы от такого героя была без ума. Вон взгляд какой добрый… А кулаком примочит – не встанешь.

– Как не куришь? – цепкие пальцы впились в рукав. – Врешь, парень! Я же видел – окурок ты только что бросил! Нехорошо… Надо делиться!

Хулиганы уже обступили Андрея со всех сторон. Бежать было некуда, на помощь звать – бесполезно. Что делать? Сбить с ног вот этого, самого хлипкого, и драпать, куда ноги несут? С сумкой далеко не уйдешь, а этим – только забава. Бросить сумку? Не поможет, ребята спортивные, ну порезвятся подольше – только злей станут. Им ведь не сумка нужна, им главное – оттянуться. Да и не факт, что вообще удастся вырваться из этого бермудского треугольника. Вот если бы сразу, не дожидаясь вопросов, дать застрельщику по башке и ломануться вперед – может быть, и ушел бы. И то не факт. Увы, былая форма утрачена. Остается лишь продать свое здоровье как можно дороже. Уж если предстоит провести отпуск в больнице, так пусть хоть один из врагов лежит в соседней палате. Ну, ребятки, кому нос откусить, пока вы меня отпрессуете?

Андрей поудобней перехватил спортивную сумку, чтобы бросить ее на амбала и сразу же кинуться на самого слабого. Несколько секунд будет выиграно. Ну, парень, не повезло нам обоим – не только мне, но и тебе…

***

– Ребята, прикурить не найдется?

Голос раздался внезапно и заставил вздрогнуть и Андрея, и обступившую его троицу хулиганов. Рядом с ними стоял незнакомый мужчина лет тридцати – сорока, в футболке и джинсах, коротко стриженый. Рядом с ним, на асфальте возле бордюра, примостился небольшой чемодан. В зубах незнакомец держал сигарету, руки были скрещены на груди.

Андрей одновременно обрадовался внезапной помощи и пожалел неожиданного спасителя. Ведь эти ребятки могут с перепугу и ножичком полоснуть. Хотя вдвоем шансов отбиться значительно больше. Да, не перевелись на Руси Донкихоты…

Белобрысый Емеля повернулся к прохожему и с лучезарной улыбкой сказал:

– Вали отсюда, мужик, у нас свои терки.

Голос его оказался глубоким и мягким, таким, какого и можно ждать от сказочного героя.

– Ошибаешься, друг, – тоже улыбнулся в ответ незнакомец, – это наши общие терки. Так прикурить-то найдется?

Амбал, явно не сомневаясь в своем превосходстве – наверное, мало еще за свою короткую жизнь получал по соплям – широко размахнулся, чтобы влепить наглецу по полной программе, но вдруг с криком боли осел на землю, хватаясь за голень. Что такое случилось, Андрей понять не успел – слишком быстро незнакомец нанес свой удар.

Тут же самый худенький из компании, в которого Андрей собирался перед смертью вцепиться, с криком развернулся и принял стойку, знакомую всем по фильмам про каратистов.

– Ого, – подумал Андрей, – вот это жертву я себе выбрал! Да пока бы я его съел, без зубов бы остался!

События приобретали столь неожиданный оборот, что оставшийся хулиган, бывший зачинщиком уличного конфликта, вместе с Андреем уставился на происходящее, словно оба забыли, что и они здесь не посторонние. Причем Андрей подумал, что теперь-то и ему, и его неожиданному помощнику точно конец – сейчас этот Клод Ван-Дамм всех закопает… А стриженый крепышек, похоже, в этом не сомневался – от того и не спешил участие принимать. Приготовился зрелищем наслаждаться.

Однако все обернулось иначе, чем ожидала притихшая публика. Незнакомец в мгновение ока тоже встал в стойку, причем в какую-то странную, непривычную, и, отбив в сторону кулак самопального каратиста, в свою очередь сделал выпад. Надо отдать должное его противнику – удар он отвел, но второй и третий последовали настолько стремительно, что заставили отступить, уйти в оборону…

Тут Андрей окончательно понял, что судьба ему все-таки улыбнулась, и с размаха саданул по зубам стоявшего рядом шпаненка. Тот, не ожидая удара, свалился на четвереньки, и Андрей от всей души пнул его в зад. Стриженый молча взвился, словно спринтер с низкого старта, и исчез в темноте. Андрей, подхватив с земли брошенную тяжелую сумку, вопреки всем правилам ведения боев с размаху обрушил ее на голову каратиста. Тот покачнулся – и очередной удар незнакомца заставил его упасть и скорчиться на газоне.

***

Поле битвы осталось за парой прохожих. Один противник бежал, другой притих на траве, старательно изображая потерю сознания. Третий нянчил отбитую ногу и размазывал по румяной физиономии слезы. А когда Андрей к нему обернулся, поспешно пообещал, что больше не будет.