Легенды доблестных времен

Тем временем сквозь толпу распевающих песни пьянчужек бойко протиснулась упитанная девица и, прищурившись, уперла руки в боки.

– Ага, так вот где это старое бревно! – гневно возопила она, указывая на столик, где сидели рыцари.

– Кто, я?!! – опешил сэр Гэвин, ибо, судя по всему, девица указывала как раз на него.

– Нет, этот, со вставной челюстью! – Девичий перст нетерпеливо уткнулся в Бертольда. – Он мне не заплатил, семь монет серебром, между прочим!

– Семь монет серебром? – переспросил сэр Бонифаций и оценивающе поглядел на девицу. – По мне, такты не стоишь и двух.

Пьяное гульбище в пабе внезапно прервалось.

В гробовой тишине было слышно, как тяжёлые капли холодного осеннего дождя стегают мутные окна.

«А что я такого сказал?!!» – бесконечно удивился сэр Бонифаций, когда завсегдатаи всем скопом бросились на благородных рыцарей.

А всё дело в том, что пышнотелая девица по имени Розанчик была в Норидже всеобщей любимицей и своего рода достопримечательностью, являясь незаконнорожденной дочерью местного палача, отправившего на тот свет больше людей, чем кто-либо съел котлет.

Совершенно лысый, тощий как жердь тип, постоянно таскающий с собой огромный невероятно острый двуручник, внушал всем без исключения жителям графства суеверный ужас. По слухам, его даже инквизиторы побаивались. И вот, подишь ты, и этот страхолюд однажды влюбился. Так что Розанчик была единственной радостью кровавого папаши, и обидеть её мог рискнуть разве что законченный самоубийца.

Побоище вышло славное, благородные рыцари даже не удосужились обнажить оружие, работая преимущественно кулаками, ногами и защищенными прочными шлемами головами.

Гийом с Мелоуном ещё в самом начале заварушки высадили Бертольдом окно, поспешно выскочив на улицу.

Когда двухэтажное здание паба накренилось, перекосившись набок, благородные рыцари, сразив добрую половину нападающих, стали медленно отступать к выходу.

Кто-то из дерущихся опрокинул масляную лампу.

Начался пожар.

Последним из объятого огнём паба вырвался вечно заторможенный Туоми Вяминен, и сделал он это как нельзя вовремя, ибо в следующий момент крыша здания с оглушительным грохотом обвалилась.

Холодный дождь немного притушил пожар, и рыцари, прогуливаясь посреди груды оглушённых тел, с удовольствием обозревали дымящееся деяние рук своих.

– Да-а-а-а… – с удовольствием протянул сэр Вальтасар. – Славно погуляли. Нужно почаще наведываться в графство Норидж…

Непредсказуемый Йорик совершенно неожиданно помирился с Гийомом и Мелоуном. Как оказалось, находчивые оруженосцы не забыли прихватить ёмкость с гомункулусом, когда бежали из превратившегося в сумасшедший дом паба.

После случившийся драки волшебное существо ещё больше невзлюбило благородных рыцарей, так как те в пылу сражения совершенно о нём позабыли.

Ну да бог с ним, с гомункулусом, желчи в его организме нет, так что вряд ли он ею когда-нибудь захлебнётся.

Покинув графство Норидж, наши благородные герои приобрели у странствующего герольда список самых завидных невест Англии, сильно обеспокоив своей покупкой несчастного сэра Нэвила, который после позорной пьянки был сама кротость и послушание.

– Это зачем?!! – нервно вскричал рыцарь. – Это для чего?

– Для вас, мой друг, для вас, – ласково проговорил сэр Бонифаций и торжественно прочитал: – Номер первый. Леди Глория, дочь графа де Ля Рока, девятнадцать лет. Брюнетка-глаза карие, без вредных привычек. Знает языки, играет на флейте…

– На чём играет? – побледнел сэр Нэвил.

Оторвавшись от списка, сэр Бонифаций с укоризной посмотрел на побелевшего лицом друга:

– Приятель, да вы, я вижу, серьёзно больны… в любой невинной фразе вам мерещится некий весьма неприличный подтекст. Разве я не прав?

Едущие чуть в сторонке рыцари, внимательно прислушивавшиеся к беседе, дружно закивали.

– Весьма тревожные симптомы! – покачал головой сэр Бонифаций. – Вам срочно следует жениться, и мы все пятеро лично проследим за этим.

В ответ сэр Нэвил лишь обречённо вздохнул.

– Так, что тут у нас ещё… – Сэр Бонифаций вернулся к списку невест. – Ага… где же я остановился… итак, леди Глория. М… м… м… вышивает гобелены, ангельски поёт, готова боготворить своего будущего мужа.

– Там что, так и написано? – решил уточнить сэр Гэвин.

– Именно, мой друг! По мне, весьма достойная леди.

– А её изображение в списке имеется?

– К великому сожалению, нет.

– Подозрительно! – потряс над головой указательным пальцем сэр Дорвальд.

– Тем не менее мы рискнём! – Сэр Бонифаций аккуратно свернул список.

– Рискнём что? – дрожащим голосом спросил сэр Нэвил.

– Рискнём навестить невесту!

– А может, всё-таки не надо?

– Надо, Нэвил, надо…

И непорочный рыцарь сдался.

У замка графа де Ля Рока мокла под дождём группа из десяти благородных рыцарей, возбуждённо топчущихся у переполненного мутной дождевой водой защитного рва.

– Господа! – крикнул им сэр Бонифаций, осаживая коня. – Неужели вы тоже прибыли на смотрины невесты?

– Ну разумеется! – ответил один из рыцарей. – Вот уже три часа мокнем под проклятым дождём.

– А в чём, собственно, дело, почему вас не пускают?