Легенды губернаторского дома

Он вышел из избушки вместе с Джо, который крепко вцепился ему в руку. Утреннее солнце уже позолотило вершины холмов, и, хотя в долинах царил полумрак, они весело улыбались быстро наступавшему ясному дню. Долина, полностью окруженная пологими холмами, выглядела так, словно мирно покоится в большой длани Провидения. Был четко виден каждый дом, невысокие шпили двух церквей глядели ввысь, их позолоченные флюгеры играли отсветами пронизывавших небо золотистых лучей. Кабак уже проснулся, и под навесом на веранде виднелась фигура иссохшего от табачного дыма импресарио с неизменной сигарой во рту. На вершине древнего Грейлока красовался венец из золотистых облаков. Над окружавшими его холмами также висели клочья тумана самой фантастической формы: одни внизу, у самой долины, другие повыше, у самых вершин, а третьи – то ли туман, то ли облака – парили в золотистом сиянии неба. Казалось, что, ступая по облакам у холмов, а затем переходя на плывущих по воздуху их собратьев, смертный человек может подняться в небесные сферы. Земля и небо как бы слились друг с другом, и это зрелище могло показаться сном наяву.

Добавляя очарования этому оттенку обыденности и уюта, который природа охотно придает подобным картинам, по дороге между холмами громыхал почтовый дилижанс. Кучер трубил в рожок, его звуки подхватывало эхо, сплетая их в богатую, разнообразную и затейливую гармонию, к которой изначальный исполнитель едва ли мог иметь какое-то отношение. Величавые холмы сами разыгрывали концерт, каждый из них добавлял свою ноту воздушного сладкоголосия.

Лицо Джо тотчас же просветлело.

– Папа! – закричал он, весело прыгая туда-сюда. – Этот странный незнакомец исчез, небо и горы, похоже, этому радуются!

– Да, – пробурчал обжигальщик, выругавшись себе под нос. – Но он дал погаснуть огню, и не его заслуга, что пятьсот бушелей извести не пропали даром. Еще раз тут этого прохвоста поймаю, так сразу в печь и брошу!

Взяв длинный железный прут, он поднялся на насыпь. Через пару мгновений позвал сына.

– Иди-ка сюда, Джо! – крикнул он.

Мальчуган взбежал на насыпь и встал рядом с отцом. Весь мрамор прогорел и превратился в превосходную белоснежную известь. Но сверху, посреди круга – тоже белоснежный и тоже ставший известью – лежал человеческий скелет в той позе, которую люди принимают, когда ложатся отдохнуть после долгих трудов. Под ребрами – как это ни странно – виднелись очертания человеческого сердца.

– У него что, сердце было из мрамора?! – недоуменно вскричал Бартрам при виде этого необыкновенного явления. – В любом разе, оно прогорело, похоже, став первосортной известью. Если еще и кости вместе собрать, извести в моей печи станет на бушель больше.

С этими словами толстокожий обжигальщик поднял прут, ударил им по скелету, и останки Итана Бренда рассыпались на мелкие кусочки.