Слава Цоя была поистине всенародной. В отличие от интеллигентствующих ленинградских рокеров, самым ярким представителем которых был в то время Борис Гребенщиков, Цой был неформальным лидером так называемых «купчинских панков» – более или менее музыкально одаренных старшеклассников окраинных школ, учащихся техникумов и профессиональных училищ. Да и жил он на Московском проспекте, поблизости от Купчина, спального пролетарского района, к населению которого жители исторического центра Ленинграда относились с едва скрываемой снисходительной сдержанностью. Он являл собой образ демократичного, простого, понятного и доступного в общении певца. Согласно известному анекдоту, во время одного из его выступлений к Цою, который вышел в гардероб покурить, подошел милиционер: «Что, чукча, – спросил он дружелюбно, – пришел на Цоя посмотреть?». Странным образом этот сюжет получил продолжение и в посмертном фольклоре о Викторе Цое. Совсем недавно на стене павильона одной автобусной остановки можно было увидеть граффити: «Виктор Цой жив, он просто вышел покурить». И еще один анекдот. Накануне авторского концерта Цой заглянул в зал, чтобы проверить аппаратуру. Там мыла пол уборщица: «Что, узкоглазенький, тоже на нашего Витеньку пришел посмотреть?».
Цой погиб в автокатастрофе 15 августа 1990 года в 12 часов 28 минут на трассе Сока – Талси в Латвии. Он должен был выступить на конкурсе эстрадной песни в Юрмале. Видимо, торопился. «Москвич» Цоя столкнулся с рейсовым автобусом «Икарус» на скорости 130 километров. Цой умер мгновенно. Был трезв. Скорее всего, уснул за рулем от переутомления.
Смерть Виктора Цоя стала шоком для множества его поклонников. Несколько фанатов даже покончили с собой. Цоя похоронили на старинном Богословском кладбище в Ленинграде. Тысячи человек пришли на его похороны. С тех пор каждый год 15 августа, в день его гибели, на могилу приходят поклонники певца. Некоторые проводят на кладбище по нескольку дней. Они рассказывают легенду о том, что Цой не умер. Он просто улетел к звездам. По странному стечению обстоятельств, если, конечно, верить фольклору, ежегодно в день гибели Виктора Цоя идет дождь. Как утверждает легенда, так небо оплакивает короткую земную жизнь певца. По другой легенде, он просто устал от славы и уехал за границу, где тихо и мирно живет и сегодня. Появилась и космическая версия, согласно которой астральный двойник Виктора Цоя был «участником некой звездной войны на стороне светлых сил». В этой войне он погиб. При этом должен был обязательно погибнуть его двойник – земной Виктор Цой, что и произошло на самом деле.
Впрочем, в смерть Виктора Цоя и вправду верить не хочется. Да в нее никто и не верит. Фольклор не устает напоминать об этом. В один из дней рождения Цоя на внутренней стене книжного магазина «Буквоед» на Невском проспекте появилось граффити: «Нож в печень – Цой вечен!».
Ярким представителем музыкальной культуры ленинградского андеграунда 1980-х годов был популярный певец и композитор, признанный лидер и руководитель легендарной музыкальной рок-группы «Аквариум» Борис Гребенщиков. Его композиторская и исполнительская деятельность уже тогда отличалась гражданственностью и подчеркнутым вниманием к поэтическому тексту. В то время Гребенщиков учился на математическом факультете Ленинградского государственного университета. В 1980 году его выгоняют из комсомола, а затем и из университета «за неадекватное выступление на одном из фестивалей, безобразный текст и музыку песен, за издевательство и неуважение к советской власти».
Среди его студенческих увлечений, кроме музыки, были театр абсурда и восточная философия. В одном из интервью Гребенщиков признавался, что был «таким же идиотом, как все, но с восточным уклоном». Этот мистический шлейф восточной иррациональности, которая воспринимается на уровне подсознания, окружает Гребенщикова до сих пор. Если верить одному из анекдотов о нем, в 1980-х годах некими предприимчивыми авантюристами был даже изготовлен магический пластмассовый кружок с его фотографией, подписью и специальной надписью по кругу. Если поставить на этот кружочек бутылку водки, утверждали изобретатели этого артефакта, то она «очищается, заряжается позитивной энергией, а градус ее повышается с 40 до 43».