Легенды о Первых. Часть 2. Мальва

– Вы ошибаетесь, у меня нет родственников в Нави, иначе Гореслав и Влад сказали бы об этом, – воинственно пробормотала беглянка, бросив на Велену недоверчивый взгляд.

– Однако, совсем скоро ты убедишься в моей правоте, – ласково улыбнулась та, пристально глядя на Алю угольно-чёрными глазами. – А сейчас пойди в другую часть пещеры, туда, где возвышается длинный зелёный сундук. В нём есть вещи, которые в скором времени могут тебе понадобиться.

Удивляясь самой себе, девушка послушно побрела в указанном направлении и вскоре в полумраке увидела деревянный сундук, окованный, позеленевшими от времени, медными обручами и прикрытый на защёлку без замка. Она дёрнула крышку и та, скрипнув, поддалась. В нос ударил запах старины и затхлости – сундук был наполнен потёртыми вещами с явным налётом древности.

Велена продолжала быстро говорить, и её голос, отражаясь от стен, громко раздавался в пещере.

– У тебя отсутствуют ботинки, а бегать придётся много, поэтому выбери в сундуке деревянные туфли с узкими носами, они намного лучше, чем кажутся на первый взгляд. С их помощью ты почти вернёшь себе способность летать, пока твои силы не восстановятся.

Аля сразу же нашла то, о чём говорила Велена. Туфли показались ей громоздкими и тяжёлыми, но, как только она их надела, почувствовала, что сидят они удобно и совершенно не ощущаются на ногах.

– Теперь отыщи тонкий поясок с пряжкой в виде змеи, кусающей свой хвост. Этот пояс увеличит твои способности и выносливость, – продолжала вещать Велена, по-прежнему не отрываясь от решётки.

Поясок со змейкой нашёлся сразу, поскольку лежал сверху. Аля надела его под футболку, чтобы видно не было.

– А ещё, советую прихватить старую соломенную шляпку с бумажной розой на правом боку. Она сделает тебя невидимой, если повернуть розу назад, но только для людей: горгульи пользуются нюхом, и их такими фокусами не проведёшь.

Алька достала из глубины сундука описанную Веленой шляпку, и тоже сунула под футболку, несмотря на то, что выглядела та чересчур старой и потрёпанной, а роза выцвела и почти отвалилась, держась буквально на ниточке.

– Шапка–невидимка, туфли–скороходы и увеличивающий силу пояс…

Аля хмыкнула, удивлённо и недоверчиво поглядывая на женщину: не сошла ли та с ума от длительного пребывания в плену без дневного света, воды и еды. Но женщина казалась вполне адекватной. Будто почувствовав её сомнения, Велена доброжелательно улыбнулась.

– Не удивляйся, ведь ты же в Нави, а это иррациональный сказочный мир. Здесь не действуют обычные законы, и даже магические способности Верхнего мира. Зато здесь есть сказочные предметы и волшебные существа.

– Вроде горгулий, – понимающе кивнула Алька.

– Да, и вскоре ты увидишь ещё некоторых из них, – подтвердила Велена. – Советую не удивляться и чаще доверять своему сердцу, оно умеет делать правильный выбор.

Женщина замолчала, прикрыв тыльной стороной ладони усталые глаза. Але показалось, что Велена уснула или даже потеряла сознание, но – нет, она прислушивалась к чему-то, ведомому только ей.

– Скоро за тобой придут! Послушай, девочка, и сделай так, как я скажу, – тревожно зашептала Велена. – Гастингс держит меня в плену, чтобы использовать мой дар управления людьми. Я обладаю способностью воздействовать на людей и заставлять их повиноваться моей воле. С моей помощью он превращает врагов в друзей.

– И вы ему помогаете? – негодующе вспыхнула Аля, глядя на женщину с укором, – Он же – убийца!

Велена, видимо ожидала подобной реакции, потому понимающе кивнула.

– Я знаю это, как никто другой: на моих глазах Гастингс расправился с мужем и чуть не отобрал жизнь сына, – холодно бросила она. – Но я вынуждена это делать и, поверь мне, не ради своего спасения. Будь моя воля, я с радостью поменял бы такую жизнь на мгновенную смерть, только Гастингс знает толк в магии и никогда мне этого не позволит.

– Простите, я не хотела вас обидеть, – сочувственно пролепетала Аля, ей стало стыдно за своё предположение.

– Я стараюсь причинять людям минимум вреда и делаю всё, чтобы не изменить линию их судеб. – Красавица глубоко вздохнула, испытывающее глядя на беглянку, и продолжила: – Наверное, ты уже догадалась, что горгульи не случайно привели тебя ко мне. Ты же понимаешь, что Гастингс желает использовать тебя в своих целях?

Алька вновь, молча, кивнула. Она и сама понимала это, тем более вспомнив разговор между Гастингсом и его крылатыми слугами.

– Но к тебе я свои способности не применяла, можешь не переживать по этому поводу, разве что – лишила тебя возможности на некоторое время испытывать холод и голод, потому что это тебе скоро понадобится… – Женщина умолкла на полуслове, обращаясь в слух, после чего продолжила говорить, на этот раз ещё быстрее: – Когда ты снова окажешься в кабинете Гастингса, а ты там окажешься, – безапелляционно добавила она, увидев протестующий взгляд девушки, – Сделай вид, что подчиняешься его воле, ибо, только при этом условии тебе не придётся долго оставаться в плену. Он будет испытывать тебя и, пройдя испытание, ты получишь возможность бежать.