Легенды Раэнора

Ее лицо, доселе капризно-насмешливое, стало задумчивым, грусть слышалась в голосе, а в глазах мерцали слезы.

— Что с тобой, княгиня? Уж не беда ли? Скажи!

— Мне страшно, Хаггар. Могу ли я тебе верить? Если случится несчастье, могу ли позвать? Придешь ли, не отвернешься, не предашь?

Жалость и страх за нее сжали сердце.

— Не бойся, княгиня. Приду. Вот только как узнаю, что зовешь?

Подойдя к ложу, она взглянула ему в глаза своими бездонными очами, и Хаггар почувствовал, что только что произнес самой судьбой подсказанные слова. Не забыть, не миновать. В этот миг перед ним открылось грядущее. И пронеслись между ними столетия, войны, смерть… Звезды, вспыхивая, гасли, кометы огненными хвостами обжигали небо, разверзались горы, поглощая целые города, смерчи сметали с земного лика страны, но над безумием хаоса трепетали в воздухе белоснежные крылья вещей птицы Айвэ.

— Узнаешь.

Губы возлюбленной коснулись его горячих губ, зашелестели упругие перья под могучим порывом ветра, и тяжелый сон-забытье навалился на Хаггара.

Этим же вечером Хадинг собирался в обратный путь. Дорожная сумка была уложена, заколочен и надежно перевязан деревянный ящик с бесценными книгами. Оставалось окинуть прощальным взглядом убогое жилище и сказать последнее прости библиотеке. Он взялся было за ремень сумки, но тут послышался робкий, еле слышный стук в дверь. На пороге стоял Хэльмир. Не глядя бэлистанцу в лицо, он почти шепотом произнес:

— Прости меня, лекарь. Я просто неблагодарный глупец.

Было видно, каких усилий стоило ему это признание. Хадинг подошел к смущенному юноше.

— Не будем вспоминать об ошибках. Спасибо, что пришел. Я ждал тебя. Хотел попрощаться.

Тут только Хэльмир заметил, что лекарь собрался в дорогу.

— Уже? Но ты же сказал, что через два дня! — Обида снова сжала его сердце.

— Ничего не поделаешь. Наш караван ушел от Вальбарда сегодня днем. Что-то изменилось в их планах, и караванщики прислали мне записку, что будут ждать меня к утру у Окружной стены. Так что сам понимаешь, мне надо спешить.

— Но как же так? — Хэльмир чуть не плакал.

— Жизнь такова, друг мой.

— Нет, это невозможно! Останься!

— Ты хочешь, чтобы путь через опасные восточные земли я проделал один?

Хэльмир опустил голову.

— Нет.

— Тогда бери ящик и проводи меня. Или ты не хочешь?

Юноша схватил нехитрые лекарские пожитки, и они почти бегом помчались по коридорам дворца. Добравшись до пятого яруса, у “Мотылька” они сели на приготовленных для них лошадей и поехали по пустым улицам спящего города. Миновав Главные ворота и выехав за городскую стену, всадники остановились.

— А я обещал брату, что познакомлю вас! — запоздало спохватился Хэльмир. Хадинг неожиданно весело рассмеялся.

— Не переживай, мы с ним давно знакомы. Вот, передай ему это и скажи, что княгине Элен понравился Вальбард. — Хадинг протянул юноше перевязанный шелком сверток. — А это тебе на память о лекаре Хадинге с востока и о далекой стране Раэнор. — Лекарь открыл сумку и бережно достал оттуда старую книгу в потертом кожаном переплете. — А теперь прощай.

Он поворотил коня и поскакал прочь, не оглядываясь и не видя, как махал ему вслед рукой Хэльмир, пока не скрылся из вида всадник и не затих вдалеке стук копыт.

Глава 5

ЛЕГЕНДА О ЧЕРНОМ ВЕСТНИКЕ

Проводив Хадинга, Хэльмир неспешно вернулся во дворец. Полночь уже миновала. Юноша в задумчивости шел по безлюдным коридорам. Только стражи салютовали сыну правителя. Подарок лекаря он решил отдать брату наутро. “Наверное, Хаггар уже спит”, — убеждал он себя, опасаясь в глубине души, что тот вовсе не обрадуется, узнав о внезапном отъезде врачевателя. Честно говоря, Хэльмир был удивлен интересом брата к случайно увиденному иноземцу. Насколько он знал, Хаггара в чужаках интересовало только одно: решат ли они в годы войны принять сторону Арандамара или подадутся к врагу на восток. Хадинг же вовсе не был похож на человека, готового обнажить меч за кого бы то ни было. Ну да ладно, утро все разъяснит. Однако и наутро ему не удалось застать брата. Тот чуть свет отправился проверять гарнизонные службы, выслушивать донесения вернувшихся из приречных поселений разведчиков, допрашивать вражеских лазутчиков, захваченных его отрядом во время похода. Днем был совет военачальников, после которого Номанатур еще долго не отпускал наследника.

Хэльмир пришел к брату уже поздно вечером. Приоткрыв дверь, юноша в нерешительности замялся. Хаггар ужинал, сидя за скромно накрытым столом. Рядом с ним притулился писарь. Капитан, запивая ветчину и хлеб вином, диктовал:

— Работу вашу мои люди приедут проверить в начале весны. В помощь можете нанимать крестьян из Пригорья. Для оплаты их трудов получите дополнительные деньги из казны. Однако будьте готовы отчитаться за каждый потраченный золотой.

Писарь быстро строчил, скрипя пером по бумаге, время от времени взглядывая на господина. Наконец, почувствовав чье-то присутствие, оба прекратили свое занятие и вопросительно уставились на Хэльмира.

— Ты что так поздно? — спросил Хаггар. — Случилось что?