Легенды Раэнора

Они вышли из покоев. Атни шел впереди, неся белый плащ Хаггара. Арандамарец не спеша следовал за ним. Немногочисленные придворные, к его удивлению, останавливались и глубоко кланялись. “Не то, что тогда”, — с улыбкой вспомнил свой первый приезд Хаггар. Поплутав по коридорам, они вышли в тупиковый проход, заканчивавшийся небольшой дверью. Атни обернулся:

— Здесь, господин. — Он заботливо накинул плащ на плечи Хаггара. — Тебя подождать?

— Иди спать. Я вспомнил дорогу.

Он похлопал Атни по плечу и, открыв дверь, оказался на знакомом висячем мостике. Арандамарец оглянулся. Было уже около полуночи. Дворец был погружен в сон. Лишь гулкие шаги часовых доносились с залитой светом открытой галереи. Верхние ярусы были погружены во тьму, а высоко в небе маяком светил фонарь Сторожевой башни. В саду было тихо — ни голосов, ни музыки. Только мягко шелестела листва, журчали ручейки и звенели струи фонтанов.

Хаггар медленно шел по аллее, ведущей к “Красавицам юга”, знаменитому фонтану Дол-Раэна, и вспоминал свой первый приезд, их с Элен прогулки, разговоры, его казавшиеся до сегодняшнего дня несбыточными надежды, ее смех, нежную улыбку, ту сумасшедшую ночь в прекрасном весеннем саду.

Земля растворясь в сизом тумане, и нет нам возврата. Волны бьются в крутые борта корабля. Клочья пены с легким шипением тают на палубе. Ветер пробует парус на прочность. Там, позади, на причалах Последних гаваней, с легким вздохом умерло прошлое. А будущее сияет, золотым солнечным диском вставая над безбрежной зеленью вод.

Арандамарец проснулся оттого, что кто-то нежно гладил его по щеке. Открыв глаза, он увидел склонившуюся к нему Элен. Она рассмеялась, соскочила с постели, увернувшись от его объятий, и потянула за край одеяла: — Вставай, скоро полдень! Я умираю от голода, но завтракать без тебя не хочу. Жду тебя в своих покоях.

Княгиня махнула рукой, исчезла. Хаггар вскочил с постели, выглянул в распахнутое окно, зажмурил глаза, на миг ослепнув от горячих лучей полуденного солнца, и счастливо рассмеялся. Громко напевая, он прошел в ванную комнату, с головой нырнул в обжигающе-холодную воду. Жизнь прекрасна! Одевшись, Хаггар поспешил к Элен, не успевая отвечать на поклоны придворных. В дверях ее покоев он столкнулся с выходившим оттуда телохранителем. Тот, отступив, дал арандамарцу пройти, но когда Хаггар обернулся, чтобы поблагодарить, слова застряли у него в горле — такой холодный, полный ненависти взгляд был устремлен на него.

— Что-то не так? — наконец спросил Хаггар, но телохранитель, ни слова не говоря, повернулся и вышел из покоев. Арандамарцу было не до него. Он влетел в комнату Элен и, подбежав к ней, подхватил на руки и закружил.

— Сумасшедший! — засмеялась она, обхватив его за шею. Ее белое платье забилось, обнажая до колен ножки, обутые в атласные туфельки. — Пусти, голова закружилась, — наконец взмолилась Элен и, очутившись на полу, в изнеможении опустилась в кресло, беззаботно хохоча.

— Ты смейся, смейся, — поддразнил ее Хаггар, — а я пока позавтракаю. Что тут самое вкусное?

— Только не мой виноград! — Она потянулась к золотому блюду, но поздно.

— Именно он, — бормотал арандамарец, отправляя в рот одну за другой прозрачные нефритовые ягоды, подернутые восковым налетом. — А ты смейся, любимая. Мне так нравится твой смех!

Они позавтракали, беззлобно подтрунивая друг над другом, а потом отправились гулять в сад. Держась за руки, они долго бродили по аллеям, останавливались у фонтанов, смотрели, как резвятся золотые рыбки в мраморных бассейнах.

— Элен, ты обещала рассказать о сегодняшнем обряде, — наконец нарушил молчание Хаггар.

— О, прости. Конечно. — Она оглянулась. — Давай присядем.

Они вошли в увитую плетями цветущей глицинии беседку и сели на низенькую скамью. Немного полюбовавшись ярко-фиолетовыми цветами, почти скрывавшими влажные темно-зеленые листья, Элен сказала:

— Я уже говорила про обряд. Наш с тобой поединок — всего лишь его часть, начало. Сегодня мы его завершим. Мы поедем в Святилище, и теперь боги будут танцевать для тебя. Если ты выдержишь их танец, нас благословит Единый.

— А если нет?

— Тогда все пропало.

— Послушай, я вот тут подумал, — подозрительно покосился на нее Хаггар, — а до меня были охотники до обряда?

Она усмехнулась:

— Конечно.

— И что с ними случилось?

— Погибли.

— Вот как.

— Да. Когда тянешься к огню, не взыщи, если обожжешься.

— И ты не пощадила бы меня там, на площади?

— Нет. Неужели ты хотел бы уподобить священное таинство боя возне шутов на ярмарочной площади, где рассчитана каждая подножка? Хаггар, ведь и ты опустил бы меч, если бы я не признала свое поражение.

Он поднял голову:

— Да.

— Поэтому мы здесь, и поэтому я верю, что ты получишь благословение богов Раэнора.

Вернувшись с прогулки и пообедав, Элен и Хаггар в сопровождении небольшой свиты отправились в Святилище. Проезжая по восточной части города, Хаггар удивленно оглядывался — улицы были пусты. Лишь случайные прохожие да несколько увязавшихся было за ними зевак проводили взглядами кавалькаду придворных.

— Непохоже на раэнорцев, — заметил Хаггар.