Легенды Раэнора

— Мы в ремесленном квартале. Все заняты делами, — ответила Элен. — К тому же этот день особенный только для нас.

Когда они выехали за городские ворота, арандамарец залюбовался пейзажем. Узкая дорога уходила все выше на восток, а внизу раскинулись луга. Пахло теплым скошенным сеном. Серебристые лоскутки ржаных полей перемежались с золотыми квадратиками полей пшеницы. На травяных островках резвились лошади. Вскоре скалы заслонили собой долину, и столица исчезла из виду. Дорога петляла меж горных пиков, поднимаясь все выше. Высокие платаны вдоль обочин тянулись друг к другу ветками, сплетали яркую листву, отбрасывали на всадников лиловые тени.

— Смотри, вот Близнецы, — Элен указала на две сросшиеся горы с пологими склонами. — Там, на перевале, мы сделаем остановку, а оттуда недалеко и до Святилища.

Привычный к горным переходам, Хаггар чувствовал себя уверенно. Серые вздымающиеся к небесам скалы его вовсе не занимали, однако на перевале он не в силах был оторвать взгляд от непривычно зеленевших склонов, по которым, играя на солнце бирюзовыми ледяными струями, текли горные речушки.

— Похоже на Арандамар? — спросила Элен.

— И да, и нет. Наши горы суровее. А здесь как будто вечное лето. Трудно поверить, что Враг так близко.

Надежно укрытая пышными купами деревьев долина Святилища возникла перед ними внезапно. Всадники оставили солнце за широкими спинами Близнецов. Когда они въезжали в долину, в сгустившемся сумраке уже трудно было что-либо различить. Приехавших встретили служители и проводили в покои для гостей. Оставив Элен на попечение служанок, Хаггар в сопровождении Атни прошел в отведенную для него комнату. Там у стены стояла узкая кровать, столик у окна и массивный табурет. Усевшись на кровать, арандамарец кивнул оруженосцу:

— Сядь, не маячь. Устал?

— Да нет. Вот только к высоте никак не привыкну. Как мой конек ступает на эти хрупкие мостики через ущелья, так у меня сердце останавливается.

— Ты что это, живешь в горах, а высоты боишься?

— Где же в горах? Разве Дол-Раэн — горы? — Атни пренебрежительно хмыкнул. — Вот ты, господин… — Но он не успел договорить. Дверь открылась, и в комнату вошел худой высокий человек в расшитой золотом фиолетовой мантии. Оруженосец вскочил и застыл в растерянности. На мгновение задержав на оцепеневшем Атни взгляд бледно-стальных глаз, вошедший еле слышно сказал:

— Оставь нас.

Юноша низко поклонился и вышел. Хаггар с интересом разглядывал незнакомца. Тот, прикрыв опущенные глаза ресницами, неожиданно низким, глубоким голосом произнес:

— Я — Хранитель Святилища. А ты — человек, пришедший совершить обряд?

— Да, я этот человек. — Арандамарец встал. Длинные ресницы взметнулись, и глаза Хранителя полыхнули светлым пламенем. Но Хаггару был не страшен их огонь. Его лицо дышало безмятежностью. На тонких губах Хранителя появилась едва заметная улыбка. Подняв обнаженные по локоть руки, он трижды негромко хлопнул в ладоши. Драгоценные камни в его перстнях засияли при неярком свете фонаря. Тут же в комнату вошли двое служителей. Они бережно несли на вытянутых руках темно-красные с золотыми искрами одежды.

— Это для тебя, — пояснил Хранитель. — Согласно обряду такой должна быть одежда избранника. Надень. Служители помогут тебе.

Хаггар, скинув костюм, облачился в широкую, мягкими складками спадающую до пола тунику. На плечи ему Хранитель накинул обшитый широкой золотой тесьмой красный плащ из лощеного шелка. Хаггар поправил на груди талисман Элен — серебряную звезду с померкшим алмазом и уже взялся было за пояс, чтобы пристегнуть меч, но Хранитель мягко отстранил его руку.

— В Святилище Единого оружие бесполезно.

Недоверчиво нахмурившись, Хаггар положил меч на кровать рядом с одеждой. Заметив его недовольство, Хранитель снова едва улыбнулся:

— Не тревожься. Ты найдешь свой меч здесь. — И добавил: — Если вернешься. Пойдем. Пора.

Он кивнул служителям, и те вышли. Хранитель и арандамарец последовали за ними. Выйдя из дома, Хаггар с удивлением остановился, оказавшись перед несколькими десятками человек с зажженными факелами. Они молча смотрели на него. В полной тишине было слышно, как трещит и капает смола, как за поселением пронзительно стрекочут цикады, как в оливковой роще щебечет ночная пичужка.

— Вот человек, пришедший совершить обряд, — вдруг прозвучал голос Хранителя. Факелы дрогнули, но никто не произнес ни звука. — Проводите нас к Святилищу.

Хранитель, высоко подняв голову, зашагал вперед. Толпа почтительно расступалась перед ним. Арандамарец пошел следом. А за ним, выстроившись в колонну, двинулись люди с факелами. Вскоре дорога закончилась у восходящих в черноту ступеней. Хранитель остановился перед лестницей. Хаггар последовал его примеру. Факельщики шли мимо них, беря плато в мерцающее огненное кольцо. Когда подали знак, что круг замкнулся, Хранитель начал медленный подъем. Арандамарец шел за ним, оставляя позади ступень за ступенью, и чувствовал, как его охватывает невольное волнение.