Легенды Раэнора

— Прости мою дерзость, госпожа! — говорил он, склонив голову и в растерянности разводя руками. — Когда только мы жили здесь, и беспорядка было меньше. Сейчас же, боюсь, мне не под силу уследить за всем одному. Элен с готовностью согласилась с его доводами. Теперь каждое утро, накормив очередной отряд помощников плотным завтраком, служитель раздавал им задания, чувствуя себя при этом главнокомандующим. Только вечера оставались свободными. После ужина все собирались в центральной пещере. Кто-то играл в “Каменную дорогу”, кто-то читал, кто-то дремал, придвинувшись ближе к камину. Велемир и его ребята рассказывали о походах, о диковинных землях, о странных происшествиях, об опасностях, подстерегавших на каждом шагу. И, конечно, музицировали. Уж в этом жители столицы были мастера. Но особую радость слушателям доставлял Нир с его прекрасными песнями и телохранитель княгини, когда его удавалось уговорить взять в руки лютню. Обычно для Румиля решающим было слово госпожи, когда та в сопровождении Лолы посещала вечерние собрания. Служитель с семейством тоже частенько наведывался в центральную пещеру. Он и Яни приносили котел с горячим пряным вином, а Карина с дочерью — большую корзину с маковыми, ореховыми и коричными булочками.

После посещения княгини Ниона старалась избегать встреч с Румилем. Днем ей это удавалось без труда. Но по вечерам, когда в пещере он брал в руки лютню, когда, склонив голову, перебирал чуткими пальцами струны, рождая печальные мелодии, Ниона ничего не могла с собой поделать. Она пряталась в каком-нибудь скрытом от глаз закутке и, плача, смотрела в любимое лицо. Но к чему эти мучения, если его печаль, его нежный, внимательный взгляд, его почтительное смирение — не для нее! И Ниона, вытирая слезы, презирая себя за слабость, уходила в свою комнату. Ее страдания не замечал никто, кроме княгини. Возможно потому, что уж очень внимательно следила Элен за странной девушкой. И, видя, как чахнет Ниона, княгиня все чаще с неудовольствием смотрела на своего мрачного друга.

Как-то в один из тихих вечеров, когда половина солдат уже отправилась спать, Атни обратился к княгине:

— Госпожа, ты как-то обещала рассказать о появившихся в Дол-Раэне призраках. Помнишь?

— Помню. И ты, я вижу, не забыл. Что ж, если и остальным интересно, пожалуй, развлеку вас сказкой. Элен откинулась в кресле, ладонями вверх положила на подлокотники руки и ровным, дремотным голосом начала рассказ: — Это было очень давно. Раэнора еще не было. На месте столицы росли дубовые леса…

Всем показалось, что с ладоней княгини взлетели серебряные песчинки. Погружаясь в блаженное оцепенение, слушатели видели, как из воздуха, обретая прозрачную плоть, появляются зеленые предгорья, речки, луга и деревья, деревья… Повеял теплый, ленивый ветер. Потом появились странные полупрозрачные фигуры. Они плавно двигались, меняя форму, то становясь тенями деревьев, то ныряя в холодную речную воду, дробясь солнечными бликами на зеленоватой поверхности, то сновали в беспокойном полете, подражая кружащим над полянами бабочкам. — …Так продолжалось тысячи лет, пока мир не начал меняться. В эти земли пришли люди, и покой земных духов был нарушен. Им пришлось таиться, оплакивая свои потери. На месте зеленой долины появился город, наш Дол-Раэн. Улицы и площади заполнил народ. Но в укромных уголках тенистых садов, в фонтанах и бассейнах мелькали знакомые тени. Они не ушли, просто спрятались, терпеливо ожидая, когда придет их время, когда отхлынет людской поток. И теперь духи дождались своего часа. Они возвращаются на исконные земли. Мы не сможем, да и не будем им мешать.

Лето сменилось зимой. Призрачные тени радостно танцевали на засыпанных снегом улицах, взвиваясь в воздух вслед за вьюжащим ветром и тихо опускаясь на землю вместе со снежными хлопьями.

Когда видения кончились, один из слушателей сказал:

— Ты, госпожа, говоришь так, будто их жалеешь. А они вовсе не безобидны.

— Конечно. И нас они не жалуют. Особенно тех, кто хоть чем-то их обидел. У духов земли долгая память. Многие в этом убедились.

— А почему они сюда не спускаются?

— Им здесь нечего делать. В пещерах никогда не было ни солнца, ни трав, ни деревьев.

— Значит, горные духи — выдумка?

Тут подал голос смотритель:

— Нет. Видно, горные духи — более компанейский народ. Да ведь мы у них ничего и не отбираем. Наоборот, наполняем их жилище сокровищами.

Итис накинул на плечи меховой плащ и вышел из дома. Впервые за четыре месяца прекратился снегопад. Низкие серо-лиловые облака застыли в ожидании. Разреженный воздух, несмотря на черноту ночи, был удивительно прозрачен. Над долиной нависла тишина. Не мягкая, уютная тишина снежной зимы, а пугающая, настороженная тишина, от которой в ушах стоял пронзительный звон.