Легкие шаги в Океане

– Вернись, детка, тогда будем разговаривать.

– Я вернулась…

– Наполовину, – захохотал голос. – Или того меньше.

– Кто та женщина? Что нас связывает?

– Безответная любовь, – съязвил голос.

– Ты смеешься надо мной.

– Откуда в тебе это назойливое стремление раскрыть все тайны?

– Разве не таково ремесло Мага? – удивилась Ния.

– Не вмешиваться в ход событий бывает труднее всего, – вздохнул голос. – Но я и этому научу тебя…

Глава 32

Таймыр. Наше время

– Где мешочек с камнем? – хмурясь, спросил Седов. – В сарае его нет.

– Откуда нам знать? – подпрыгнул от возмущения Ряшкин. – Хочешь сказать, среди нас завелся вор?

Седов обвел присутствующих угрюмым взглядом.

– Камень исчез, – сказал он. – Сам он убежать не мог.

– Понятное дело, – пискнул Ряшкин. – Только…

– Ты еще скажи, что «дух тундры» разгневался, заявился в сарай и забрал свой «глаз»! – вмешался Гурин. – С тебя станется!

– Попрошу без оскорблений! – завопил Ряшкин, вскакивая и размахивая руками.

Доктор с недоумением наблюдал за разыгрывающейся сценой. Он понял, что назревает конфликт.

– Погоди, – остановил он Седова, готового ринуться в драку. – Ты как следует искал?

– Можешь еще ты сходить поискать! – рявкнул Седов.

Полярник славился своей выдержкой, и подобная агрессия была совершенно ему не присуща.

– Прекратите ссориться! – положил конец перепалке Бологуев. – Еще немного, и мы вцепимся друг другу в горло. Это никуда не годится. Что с нами происходит, ребята? Где же наше хваленое хладнокровие, взаимное уважение, наконец?

Ряшкин смущенно засопел и сел на табуретку. Седов тоже остыл.

– Черт знает, какая ерунда творится в этой экспедиции, – устало вымолвил он. – Ничего не понимаю. Мешочек с камнем исчез! Куда он делся, по-вашему?

– Возможно, вирус, который мы подхватили на старом зимовье, поражает нервную систему, – предположил доктор. – Мы все стали чрезмерно возбудимыми, раздражительными.

– Ты уверен, что это из-за болезни? – вскинул глаза на Бологуева историк. – Вот и старик-долган умер.

Упоминание об умершем оленеводе повергло команду Жилева в уныние.

– Смерть долгана может быть не связана с нашей находкой, – неуверенно сказал Линько.

– Ты сам в это не веришь! «Дух тундры» требует вернуть камень! Старик-оленевод – первое предупреждение. Если оно не возымеет действия, «дух» будет убивать нас по одному, пока мы не вернем то, что взяли.

Заявление Ряшкина произвело эффект. Все молчали, обдумывая сказанное. В Москве никто не стал бы придавать значение такой чуши, но здесь…

Жилев внутренне похолодел, потом его бросило в жар. «Ни за что не признаюсь, – решил он. – Таймырская находка должна увидеть свет. Никакие «духи» не принудят меня вернуть кристалл. Ни за что!» Он сделал вид, что пропажа его не касается.

– Камень надо найти, – сказал Седов. – Не мог же он раствориться в воздухе! Потом подумаем, что с ним делать.

Члены экспедиции разделились на две группы. Одни отправились в сарай, другие принялись обыскивать дом. Жилев принимал активное участие в поисках кристалла.

– Мешочек с камнем как в воду канул, – притворно сокрушался он.

– Здесь на сотни километров вокруг болота да тундра, – вздыхал Седов. – Пришлых людей давно не было. Камень взял кто-то из своих.

Никто не мог поднять глаз. Повисло неловкое молчание. Все понимали, что Седов прав. Но верить не хотелось.

– Что прикажете делать, господа? – первым подал голос Линько. – Обыскивать друг друга? По очереди?

Бологуев махнул рукой.

– Бесполезно. Тот, кто взял камень, не станет держать его при себе. Я бы, например, обязательно припрятал находку где-нибудь подальше от жилья, в надежном, укромном месте. До лучших времен.

– Вот именно, – согласно кивал Жилев, прикидываясь огорченным. – Так что… нам остается только ждать.

– Чего ждать? Смерти? – взвился Ряшкин. – Вы как хотите, а я с первым же судном уплываю по Хатанге. Попробую добраться до Норильска, а там видно будет.

Седов понял: начинается паника. Если не остановить Ряшкина, последствия могут быть самые плачевные.

– Не стоит торопиться, – успокаивающе сказал он. – Разбредаться по одному, кто куда, опасно. Мы все нездоровы, а прогноз погоды неутешительный. Идет похолодание.

Разговор о прогнозе синоптиков несколько разрядил обстановку, подоспела пора ужинать. Ели вяло и молча, каждый думал о своем. После ужина Бологуев раздал всем таблетки и витамины.

– Чем больше я пью твои снадобья, док, тем хуже мне становится, – ворчал Линько. – Хватит травить организм химией. Давай перейдем на травы.

Остальные поддержали биолога.

– Это от лекарств у нас бешенство развивается, – пошутил Ряшкин. – Как я раньше не догадался?