Легкие шаги в Океане

Глава 42

Норильск. Наше время

В Норильске команда Жилева остановилась в местной гостинице, в обставленных еще по-советски номерах. Среди членов экспедиции царило уныние. Доктора Бологуева беспокоило состояние здоровья его подопечных, которое не улучшалось.

– В городе есть нормальная больница, – уговаривал он Степана Игнатьевича. – Давай обратимся за помощью. Пусть ребята подлечатся.

Жилев не мог согласиться на это предложение, хотя, как и все, чувствовал себя отвратительно. Его волновало совершенно другое: судьба кристалла, который ехал вместе с ними, надежно упрятанный в потайное отделение одного из ящиков с оборудованием.

Еще в Москве, готовясь к поездке, ученый соорудил этот тайник, – просто так, без определенной цели. Теперь он гордился своей дальновидностью. Когда доктор настоял на отъезде группы и получил всеобщую поддержку, Жилеву ничего не оставалось, как присоединиться. Чего ему стоило незаметно пробраться к валунам на побережье, забрать мешочек с камнем и положить его в потайное отделение! В конце пути, когда осталось дождаться самолета на Москву, он не мог рисковать. Кто знает, что может случиться с ящиками, пока он будет лежать в больнице? Вдруг медики обнаружат у ребят какой-нибудь редкий вирус, и придется лечиться не одну неделю. Нет! Только в Москве, когда будет получен багаж и Жилев сможет спрятать кристалл в более надежное место, он позволит членам экспедиции обратиться к врачам. Здесь это недопустимо.

– Чего ты панику поднимаешь? – рассердился он на Бологуева. – Дай нам хотя бы до Москвы добраться! Неужели ты хочешь, чтобы мы все застряли в какой-то третьесортной клинике, где нет ни толковых специалистов, ни хороших лекарств? Из-за чего, собственно, сыр-бор? Никто ведь не умирает, ни у кого нет критического состояния. Все, слава Богу, держатся на ногах. Ты у ребят спроси, хотят они вместо того, чтобы ехать домой, подвергать свое здоровье новым испытаниям, доверясь здешним эскулапам. Как руководитель экспедиции я против!

Доктор понимал шаткость своей позиции, но не сдавался.

– За здоровье ребят я несу ответственность, – возразил он. – Я обязан хотя бы предложить им обратиться за медицинской помощью.

– Предлагай! – согласился Степан Игнатьевич. – Кто тебе мешает? А уж решать будем мы.

Как он и ожидал, предложение доктора остаться в Норильске и пройти курс лечения вызвало бурный протест.

– Этого только не хватало! – размахивая руками, закричал Ряшкин. – У нас на носу предвыборная кампания, а я буду тут торчать из-за какого-то насморка? Ну нет!

Его поддержали все, кроме Седова. У каждого нашлись веские аргументы, почему ехать в Москву гораздо предпочтительнее, чем ложиться в норильскую больницу.

– Ладно, – пробурчал Бологуев. – Я снимаю с себя всякие полномочия, раз такое дело.

– Мы теперь не в тундре, не на отдаленном зимовье, а в цивилизованном мире, – рассудил Гурин. – И вольны сами распоряжаться собой. Так что не волнуйся, док. Твоя вахта закончилась.

– А ты что молчишь? – повернулся Ряшкин к Седову. – Хочешь торчать в Норильске?

– Не говори ерунду! – вспылил Седов. – Никто не собирается оставаться. Мне другое не дает покоя. Куда делся мешочек с камнем? Мы ведь его так и не нашли.

В номере повисло тяжелое молчание. За суетой, сборами и дорогой о пропаже злополучной находки как-то подзабыли, и сейчас Седов потревожил больное место. Выходит, один из членов экспедиции оказался предателем и плутом. Никому не хотелось в это верить. Не сговариваясь, все делали вид, будто ничего не произошло и кристалл просто исчез.

– Куда он мог деться? – раздраженно спросил Шелест. – Да элементарно! Ненцы пронюхали, что «глаз» их божества попал в руки чужаков, пришлых людей, и решили похитить камень. Ночью прокрались в сарай и…

– Мешочек с камнем был хорошо спрятан, – перебил Седов. – Чтобы его найти, ненцам пришлось бы разобрать сарай по бревнышку.

– Да, не пляшет. Значит, кто-то из своих взял.

– Камень путешествует вместе с нами! – неожиданно заявил палеонтолог Костя. – Не для того же его украли, чтобы оставить в тундре? Со здоровьицем-то у нас неважно. И, как я заметил, становится все хуже.

– Ты еще скажи, что это месть «духа тундры», – съязвил Линько.

– И скажу! Мало того, я требую, чтобы все разрешили обыскать свои вещи. Если камень здесь, от него надо избавиться. Иначе мы умрем, как старый оленевод.

– Как это умрем?! – завопил Ряшкин. – Ты что выдумал, Костя? Башню сносит, да?

– Вот умрешь, тогда узнаешь, – зло прошипел тот. – А я еще пожить хочу. Если кто-то из нас стащил кристалл и везет его с собой, пусть признается, пока не поздно.

– Старик-долган не прикасался к камню и вообще… не имел к нему отношения, – заметил Седов.

– Имел, – настаивал на своем палеонтолог. – Он рассказал нам о заброшенном становище. Вот «дух» с ним и расправился.

Жилев решил вмешаться и разрядить обстановку. Он не боялся обыска. Тайник был сделан столь искусно, что никто бы его не обнаружил. Степан Игнатьевич хотел избежать лишнего шума.