Легкие шаги в Океане

– Это легко исправить, – усмехнулся Одноглазый. – Зло неистребимо и всегда сумеет найти последователей. Ищи недовольных, Кардинал, – они станут твоей добычей. Сближайся с ними, входи в доверие… становись их лучшим, преданнейшим другом, приходи к ним на выручку, когда все остальные отвернутся. Обещай избавить их от любых жизненных проблем и осуществить за них все, чего они жаждут. Обещай им райские кущи, Кардинал, где в благоухающих садах, под щебет птичек сладкие плоды сами будут падать им в руки. Там, под безоблачными небесами, среди журчания прозрачных вод они будут созревать для осуществления наших замыслов. Когда они полностью окунутся в медовый нектар безмятежности и привыкнут к нему – наступит время шепнуть им на ушко, что за все эти удовольствия придется немного поработать. Выполнить пару несложных поручений – сущая безделица за пребывание в блаженстве. Не правда ли, Кардинал?

Одноглазый разразился хохотом, от которого на унылых равнинах вокруг Башни взметнулись песчаные вихри.

– Мы уже создали такое местечко, – подобострастно произнес Кардинал. – Так что скоро у нас не будет недостатка в материале. Периодически мы будем выпускать добровольных пленников на волю, чтобы они в очередной раз пришли в ужас от прежней жизни. Глупые «счастливцы» сами растрезвонят повсюду о волшебных садах, где можно бездельничать и питаться манной небесной.

– Как славно ты выразился, мой друг! – воскликнул Хорн. – Не будет недостатка в материале! Это верно. Обеспеченная кем-то праздность – прекрасная разукрашенная клетка. Ее даже не стоит запирать. Единственной мечтой покинувших ее станет желанное возвращение.

– Это вы придумали, Владыка! – рассыпался искрами Кардинал.

– Мне нужны преданные слуги. Кристаллы и Скипетр все еще не заняли достойное место в моей Башне. Владея ими, я приумножу свою мощь. Я надеюсь на Свитки. Возможно, разгадка в них. Виссагор продолжает упорствовать?

– Поглоти его мрак! – подтвердил Кардинал. – Ничтожный хранитель непоколебим. Его пещера неприступна. Нет никакого способа проникнуть туда без выполнения «условий».

– Хватит! – рассвирепел Хорн. – Мне надоели твои оправдания! Где беглецы? Никто не может исчезнуть бесследно!

– Мы разыскиваем их…

– Где?

– Черная Голова… Бездна! Они там…

– Поиски не могут продолжаться бесконечно. Мне нужны Свитки, Кардинал, иначе…

Вокруг Хорна образовалось грозовое облако, короткие молнии вспыхивали, прорезывая его рваные края. Кардинал метнулся в сторону, свернулся в клубок и замер. По опыту он знал, что грозу лучше переждать.