Лейтенант Магу. Раскаленная пустыня

Да, засаду устроили гвардейцы из их полусотни, чтобы задержать возвращавшихся руоссийцев. Нет, этих гвардейцев он больше не видел. Нет, их полусотник ошибся, в караван-сарае был достаточно сильный гарнизон, чтобы отбить атаку и выдержать последующую перестрелку. Полусотник был убит, когда руоссийцы обошли их с тыла, а сам десятник тогда же ранен. Остальные, потеряв командира, разбежались, бросив раненых, но он их понимает – раненые в пустыне все равно не выживут, а у здоровых есть шансы, хоть и очень маленькие.

– Он спрашивает, вы убьете его?

– Посмотрим, – уклонился от прямого ответа лейтенант. – Дайте ему воды, сколько влезет, может, еще пригодится живым.

Как раз под конец допроса в ворота караван-сарая въехал верблюд Катасонова, следом потянулись измотанные маршем солдаты. Раненых несли на импровизированных носилках из винтовок и солдатских шинелей. Штаб-капитана осторожно спустили с седла, Алекс поспешил к нему с докладом.

Выслушав лейтенанта, командир роты задал только один вопрос:

– Что дальше делать будем?

А в самом деле, что? После секундного размышления лейтенант выдал вполне очевидное предложение:

– Послать в Аринбург гонца за помощью.

Катасонов вытряс из своей фляги последние капли.

– Воды принесите! Гонца-то пошлем, но раньше чем через десять-двенадцать дней из Аринбурга помощи не будет.

– Так раньше и не надо! Гохарцев мы по пустыне разогнали, еще раз организованно атаковать они вряд ли смогут, а если и попытаются, авось отобьемся. Через три-четыре дня караван из Аринбурга придет, а там и помощь подоспеет. Надо только гонца быстрее послать, пока они опять к караван-сараю не сползлись. Без воды в пустыню мало кто рискнет уйти.

– Ладно, – согласился штаб-капитан, – готовьте своего гонца, я пока рапорт полковнику продиктую.

Караванщик выслушал лейтенанта с невозмутимым видом.

– Хорошо, я отвезу письмо полковнику так быстро, как только смогу.

– Запасного верблюда с собой возьмешь?

– Да, так будет быстрее.

– И предупреди о нападении идущий сюда караван, пусть будут готовы.

Спустя несколько минут ротный писарь принес пакет от Катасонова. К этому времени бурдюки уже были наполнены водой, подготовлен мешок с продовольствием. Спрятав под халатом опечатанный серый пакет, караванщик тронулся в путь.

– Возвращайся быстрее, Шохад, мы будем тебя ждать!

– Обязательно вернусь, офицер, – пообещал караванщик, – я ведь обещал тебе показать путь до самой Гохары.

Проводив гонца, лейтенант набросился на обоих унтеров:

– А вы чего встали, рты раззявили? Быстро всех собрать и на сбор трофеев. Винтовки, патроны, деньги, остальное не брать! А то ночью гохарцы все подберут. А ночка нам предстоит веселая.

Наудачу ночь выдалась лунная и безоблачная. Усиленные посты на стенах открывали огонь по малейшему движению, а то и звуку за стенами караван-сарая, благо большой расход патронов никого не пугал. Несколько раз из пустыни тоже стреляли, но обошлось без потерь, а на атаку так никто и не решился. Утром к воротам караван-сарая заявились парламентеры. Встречать их пришлось не выспавшемуся и злому лейтенанту Магу. Трое кочевников очень неприятно пованивали. Встав с наветренной стороны, офицер поинтересовался:

– С чем пожаловали?

Один из гохарцев на ломаном руоссийском потребовал воды.

– Да пошел ты! – Лейтенант развернулся с явным намерением уйти, но кочевники тут же внесли более конструктивное предложение:

– Если ты дашь нам воды, мы уйдем.

– Можете оставаться, песка в пустыне хватит на всех.

– Стой, офицер, мы больше не будем воевать с вами и отдадим вам свое оружие!

Отдадут они, как же! Сдадут несколько древних самопалов, два десятка луков и кучу паршивых клинков. Впрочем, не ему решать, для этого в караван-сарае есть офицер с более серьезными погонами.

– Хорошо, я передам ваше предложение своему начальнику, пусть он решает. А вы здесь ждите.

Штаб-капитан Катасонов выслушал лейтенанта и задумался.

– Им можно доверять?

– Нет, конечно! Обманут, да еще и посмеются потом.

– Но если кочевники уйдут, то это ослабит гохарцев, – выдвинул свой аргумент штаб-капитан.

– Кочевники те еще вояки, их уход ничего не решит, – возразил лейтенант. – Сейчас мы в выигрышном положении. Они двое суток без воды, и каждый час их все больше ослабляет. А если мы дадим им воду, они смогут подкрепить свои силы, чтобы напасть. Заметьте, продовольствие они не просят, а без него через пустыню также не пройти.

– Значит, не рекомендуете?

– Ни в коем случае, господин штаб-капитан!

– Ну, тогда гоните их в шею. Нападут – будем отбиваться.

Кочевникам пришлось убраться к своим без результата. Приблизительно через час караван-сарай обстреляли с большого расстояния и вяленько так, видимо, с патронами у гохарцев было совсем небогато. Руоссийцы поначалу отвечали, потом Катасонов приказал прекратить огонь ввиду полной бесполезности расхода патронов. При первых выстрелах лейтенант Магу с винтовкой выскочил на стену, но затем, оценив обстановку, плюнул и ушел добирать то, что не удалось доспать ночью. А вскоре обстрел как-то сам собой затих.