Лекс Раут. Императорский ловец

— Рада знакомству, господин Джейд, — слегка смущенно пробормотала гостья.

Мужчина фыркнул и махнул рукой.

— Зовите меня по имени, к чему эти старомодные условности. Анни сказала, что Вы погостите у нее?

— Я? Эм, да, наверное, — Лира бросила взгляд на улыбающуюся Одри.

— Стол накрыт! — в гостиную вплыла дородная кухарка и тоже улыбнулась. — Ой, а вот и наша девочка проснулась! — подмигнула она вконец растерявшейся Лире. — Как вам спалось?

— Замечательно, благодарю…

— Ну что вы стоите? — Кухарка уперла руки в объемные бока. — Живо за стол! Остынет все!

— Идем, — улыбнулся Армон. — С Ритой шутки плохи.

Лиру усадили за стол, бойкая прислужница положила ей на тарелку мясо с овощами. Армон и Одри перебрасывались шутками, а Лира сидела, тоже улыбалась, кивала и чувствовала, как сковывает изнутри стужа. Словно ее дар теперь замораживал не пространство вокруг нее, а саму суть девушки…

ГЛАВА 9

— А теперь песня! — заявил я, порываясь залезть на стол. Харт меня удержал, хотя и не без труда. Глаза ловца тоже были затуманенными. Остальные выглядели не лучше. Надо сказать, мою идею Харт так и не поддержал, я думал, все провалится из-за этого чистюли. Когда подавальщица поставила перед нами несколько кувшинов хелля, ловцы сглотнули и слаженно уставились на моего новоприобретенного друга. Тот скривился. Я же радостно похлопал его по плечу.

— Ладно тебе, Флай, расслабься. Мы же решили заключить перемирие!

— Перемирие? — изумился Шило.

— Угу. Временное. В конце концов, мы все в одной лодке, ребята, не так ли? — я уселся, деловито разлил хелль по высоким кружкам. — Мы все ловцы и делаем одно очень большое и грязное, ну, то есть, важное дело! Да, выпьем за это!

— За что? — у Здоровяка отвисла челюсть. Нет, все-таки его папаша точно орк. А как выглядит мамаша, даже боюсь себе представить.

— За объединение!

— Чего?

— Не чего, а кого, — поправил я. — Меня с вами. Или вас со мной. Впрочем, те же яйца, только сбоку… хм… Выпьем!

— Э-э-э?

Округлили глаза ловцы. И вытаращили их еще больше, когда Харт скривился, но поднес кружку к губам.

— Флай, ты чего? — громким шепотом спросил Шило.

— Ничего, — буркнул Харт. — Пейте.

— Вот-вот, — я похлопал Харта по спине. Тот наградил меня убийственным взглядом. Я приподнял бровь.

— Перемирие, — с видом великомученика выдавил Харт. И сделал еще один глоток хелля.

— Не-е, ну раз ты говоришь пить, значит, пить! — первым отмер Здоровяк, сгреб кружку огромной ручищей. Вот нравится мне этот парень! С мозгами беда, конечно, зато покладистый. Жаль будет, если придется его прирезать.

А то, что кого-то точно придется, я не сомневался. Пока на лицах всех троих читались лишь правильные и ожидаемые реакции — удивление, легкая растерянность, облегчение. Никто не упал в обморок при виде живого Харта и невредимого меня, а жаль, я так надеялся. Ну что ж, тогда придется пить. И наблюдать.

Первую кружку выпили в молчании и с такими лицами, что окружающие притихли, хозяин таверны сделал постное лицо, а подавальщицы попытались изобразить монашек. Видимо, решили, что мы кого-то хороним, не иначе как любимого друга и напарника. Хоронить мы, конечно, будем, но позже.

Менестрель затянул что-то заунывное, кося на нас глазом, компания лесорубов в углу стянули с голов шапки и приуныли.

— Эх, а мы еще на свою работу жалуемся, — покачал головой здоровенный детина с краю лавки. — Вон у ловцов горе так горе…

— Угу, точно, сейчас завою, — протянул я. Харт наступил мне под столом на ногу. Я, и правда, чуть не взвыл, у меня там мозоль после хождения по кладбищу. — По второй?

Вторая пошла веселее, к тому же подавальщицы принесли блюдо жаренных на огне свиных ребрышек и горячие лепешки. Я кинул менестрелю монету, и тот оживился, сменил мотив на более бодрый.

Третья кружка влилась незаметно. Шило захмелел быстрее всех и радостно поглядывал по сторонам, смущаясь от откровенных взглядов служанок. Те почуяли наживу и вовсю крутились у нашего стола, смахивали крошки и подливали хелль, каждый раз наклоняясь все ниже. Харт на это морщился, так что на ногу пришлось наступить уже ему. Ловец наградил меня еще одним злым взглядом, но улыбку выдавил.

Между тем, ловцы заметно оживились (то есть напились), Шило уже без стеснения и с интересом заглядывал в вырез подавальщицы, Здоровяк гоготал на всю таверну над моими шутками. Грязь улыбался и грыз крылышки, возле него успела образоваться целая гора костей.

— Лекс, а я тебе рассказывал, как попал в Бастион? — спросил Шило. Мне его история была мало интересна, но я кивнул. Ловцу лишь это и нужно было, он склонился ко мне, доверительно заглядывая в глаза. — Я же из совсем маленького городка, знаешь? — начал он. — У него даже название такое — Малевка. Ну, маленький, понял?

— Угу.

— Я один из всей Малевки попал в Бастион! — Ник выпятил грудь и обвел присутствующих горделивым взглядом. — Один! Потому что у меня магия проснулась! Отец как это понял, так сразу меня в Бастион и повез, все волновался, что не примут… представляешь?

— Угу.