Ленинский тупик

Чумаков испытывал какое-то время чувство, близкое к радости, не только потому, что наступил, как он надеялся, крах “Акопянам…” Акопянами он называл всех, кто, по его убеждению, угрожал его благополучию: “Не нашего бога людишки”, время от времени повторял он семейное инякинское присловье. В глубине души, скрывая это от самого себя, Чумаков был почти рад случившемуся еще и по другой причине. Существовала ли более надежная маскировочная сеть для его, чумаковской, технической немощи, “выводиловки”, для “оплошки”, как одним словом называл все беды конторы Чумаков, в том числе, и провальное снабжение стройки? .. Когда явившийся к нему Силантий попросил, теребя в руках свой малахай, пособить бригаде, Чумаков по дружески огрел Силантия по спине - обостренно переимчивый - он давным-давно перенял и этот ермаковский жест.- Стоишь, старый?! Злее будешь!

Но сам он, Чумаков, с каждым днем становился не злее, а скорее несчастнее. Маленькие глазки смотрели вокруг печально, движения короткопалых, загребистых рук теряли уверенность.

Стройка стояла!

Глядя на мертвые корпуса, Чумаков почувствовал себя больным, почти полумертвым человеком. Месяц простоя отнял бы у него, он чувствовал, год жизни.

На другое утро Силантий явился в пахнувший краской кабинет начальника конторы с подкреплением из стариков-каменщиков. - Наследили-то! - бурчал Чумаков, ощущая в груди теплое чувство к Силантию и другим “володимирцам”, которые не позволили бы ему, Чумакову, обречь стройку на сиротство, даже если бы он на то решился. Он дал себя уговорить. “Со стариками ссоритья не след!” - сказал самому себе, совестясь своей отцовской озабоченности делами Огнежкина корпуса, пересилившей в нем даже его враждебность к Акопянам. - Только ради вас, дядьки! - Чумаков крепко обхватил телефонную трубку: так некогда он брал мастерок.

На другой день Чумаков вызвал Огнежку, чтобы сообщить ей, что железобетон будет. Когда Огнежка явилась в контору, навстречу ей шли, громко, - пожалуй, излишне громко, - переговариваясь, какие-то незнакомые люди. Один из них, в каракулевой шапке, увидев Огнежку, быстро спрятал что-то за спину. Она посмотрела вслед. Каракулевую шапку ждала “Победа” с заведенным мотором. Другой, в коричневом, как у отца, реглане, шествовал неторопливо, с неимоверно раздутым и круглым, точно в нем лежала банка с вареньем, портфелем под мышкой. Кто такие?

Чумаков даже не взглянул на вошедшую Огнежку; багроволицый до синевы, он трудно дышал; протянул под столом короткие ноги - брючины с бахромой сзади задрались до неприличия высоко. - Не из-за тебя,- наконец прохрипел он своим вечно простуженным голосом, - из-за рядовых рабочих, которых ты своими химерами-обмерами обесхлебила…

Огнежка вскинула сжатые в гневе кулаки. Чумаков и слова не дал ей сказать. Резко, словно выговор объявлял, бросил: - Жди к обеду перекрытия!

Кулаки Огнежки раскрылись сами по себе, она медленно провела мгновенно вспотевшими ладонями по щекам… Потом шагнула к столу, чтобы поблагодарить Чумакова, которому готова была в эту минуту простить все - и его дикую грубость, и чернозем под ногтями, и даже насмешки над ее отцом, святее которого не было для Огнежки человека. Но, сделав шаг, Огнежка поскользнулась и едва не упала. Она глянула под ноги и брезгливо отшвырнула носком бурки прозрачный завиток колбасной кожуры. Так вот что здесь произошло!

Ей стали понятны и жест человека в каракулевой шапке, который прятал чего-то за спиной, и раздутый портфель другого: У Чумакова, слышала, было незыблемое правило “пустые водочные бутылки из кабинета уносят гости”. До сих пор она, прораб, была в стороне от всей этой чумаковской грязи. Теперь и ее затягивают. “У кого-то отняли перекрытия, чтоб дать мне. Не брать?”

Чумаков умел читать даже по непроницаемому лицу Силантия. А уж девичье, открытое лицо в розовых пятнах…

- Тут тебе не институт благородных девиц, а овчарня. Скаль зубы, рви клочья. Чтоб из твоего бока клок не выдрали..-

Лицо Огнежки согласия с ним не выражало.

- Значица так! -завершил он - К осени, комсомолочка, пойдешь ко мне главным инженером. Хватит тебе с мужиками мерзнуть. Я буду на корпусах горбатиться, А ты возьмешь на себя тылы.. Хороший главинж без мыла влезет к заказчику, и тот подпишет договор на любую сумму

Зеленые глаза Огнежки словно раскалились ненавистью

- Не нужен мне в а ш железобетон!..

Ермакова в тресте не было. Она попала к нему лишь на другое утро. Тот и слова не сказал, обнял за плечи, втянул в свою машину.

- К Зоту едем, рационализатор! - с усмешечкой объяснил он недоумевающей Огнежке. Совещание всех банкротов обо всем на свете!

Чумаков, перед тем, как сесть в “ЗИМ” Ермакова, долго отряхивадся, затем неторопливо провел пальцем по небритой щеке. На пальце остался след извести, капнувшей на его щеку, видно, где-то на стройке. Чумаков вынул из кармана платок и, держа его в кулаке, обтер щеку.

Когда Огнежка смолкла, он заметил миролюбиво:

- . У тебя гнев, как слезы детские, близко лежит. И цена им одна, слезам детским и гневу твоему.,. Не расписывайся за всех-то, Огнежка.