Ленивый любовник

– Исчез? – спросил Иден.

– Кажется. Это один из первых кольтов 45 калибра, он был подарен Маддену Вильямом Хартом, который здесь снимался во многих фильмах.

Он осмотрел пустое место на стене.

– Кольт висел здесь.

Иден предупредительно кашлянул.

– Одну минуту, – тихо сказал он. – Пистолет пропал. И карточки тоже нет. Видите, вот следы от кнопок.

– Все это очень интересно, – с удивлением заметил Холли.

Иден указал пальцем на стену.

– Видите, на том месте, где была карточка, нет пыли. Что это означает? Пистолет снят совсем недавно.

– Мальчик мой, о чем ты говоришь?

– Ш-ш, – предупредил Иден.

Открылась дверь, и вошел Мадден в сопровождении Торна. Некоторое время миллионер стоял в дверях и смотрел на них.

– Доброе утро, мистер Холли, – сказал он. – Я принес вам интервью. Вы пошлете его в Нью-Йорк?

– Да, утром я звонил своему другу. Он хочет опубликовать его.

– Ничего удивительного. Полагаю, и вас упомянут при этом. Пусть утешатся те парни из Нью-Йорка, которым я всегда отказывал. Надеюсь, что вы ничего не измените в тексте?

– Ни слова, – улыбнулся Холли. – Теперь я должен спешить в город. Благодарю вас, мистер Мадден.

– Пустяки. Рад помочь вам.

Иден проводил Холли во двор. Неподалеку от дома редактор остановился.

– Вы, кажется, взволнованы отсутствием пистолета. В чем дело?

– О, ничего, я думаю. С другой стороны…

– Что?

– Ну, Уилл, мне кажется, на этом ранчо может произойти нечто странное.

Холли изобразил шутливое изумление.

– Это немыслимо. Однако не держите меня в неведении.

– Я все расскажу вам. Это длинная история, но Мадден не должен видеть, что мы разговариваем. Я скоро приеду к вам.

Холли сел в машину.

– Хорошо, – сказал он. – Я могу подождать. Позднее увидимся.

Бобу было грустно видеть отъезд Холли. Редактор привнес на ранчо душевную теплоту, в которой Иден уже нуждался. Но через несколько минут от грусти не осталось и следа, так как подъехала двухместная машина, в которой сидела девушка из «Оазиса» – Паула Вендел.

Он открыл ей ворота и весело помахал рукой.

– Хелло! – крикнул он. – Я стал уже бояться, что вы не приедете.

– Я проспала, – объяснила девушка. – Я всегда просыпаю в этой пустыне. Вы заметили, какой здесь воздух? Говорят, что он опьяняет.

– Вы завтракали?

– Конечно, в «Оазисе».

– Бедный ребенок. Такой кофе…

– Я не обратила внимания. Уилл Холли сказал, что Мадден здесь.

– Мадден? Да, а вы хотите это видеть? Заходите.

В гостиной был один Торн. Он подозрительно осмотрел девушку. Немногие мужчины могли бы так смотреть на нее, но Торн был исключением.

– Торн, – сказал Иден, – эта молодая женщина хочет видеть Маддена.

– У меня есть к нему письмо, – объяснила девушка, – с просьбой разрешить съемку на ранчо. Вы должны помнить меня. В среду ночью я была здесь.

– Я помню, – кисло сказал Торн, – и очень сожалею, но мистер Мадден не сможет вас принять. Он просил передать вам, что передумал и не может разрешить съемки.

– Я поверю, если услышу это от самого мистера Маддена, – заявила девушка, и глаза ее сверкнули стальным блеском.

– Повторяю вам, он не сможет вас принять, – настаивал Торн.

Девушка села.

– Скажите мистеру Маддену, что его ранчо очаровательно, – сказала она, – сообщите ему, что я уселась в гостиной и буду сидеть до тех пор, пока он не выйдет поговорить со мной.

Торн помялся в нерешительности, потом вышел.

– Я говорил, что у вас все получится, – засмеялся Иден.

– У меня есть цель, – сказала девушка, – и я долгое время работала секретарем.

– Что все это значит?! – рявкнул Мадден, входя в гостиную.

– Мистер Мадден, – сказала девушка, вставая и улыбаясь, – я была уверена, что вы выйдете ко мне. У меня есть к вам письмо из Сан-Франциско. Неужели вы отменили свое решение?

– Да, да, конечно. Мне очень жаль, мисс Вендел, но с тех пор, как я дал разрешение, возникли неотложные дела и…

Он посмотрел на Идена.

– Короче говоря, сейчас это создает для меня неудобство.

Улыбка сошла с лица девушки.

– Очень хорошо, – сказала она. – Но это означает, что компания останется мной недовольна. Ведь ценится только успех. Я говорила, что все будет в порядке, потому что, как дура, поверила в слово П. Д. Маддена. Я думала, что Мадден никогда не нарушает свое слово.

Миллионер смутился.

– Ну… э… конечно, я всегда верен своему слову. Когда вы хотите привезти сюда своих людей?

– В понедельник.

– Я не против съемок, но только если вы отложите их на несколько дней.

Он снова посмотрел на Идена.

– К четвергу наше дело будет закончено?

– Безусловно, – подтвердил Иден.

– Отлично, – продолжал Мадден.

Он взглянул на девушку подобрее.

– Соглашайтесь на четверг, и это место в вашем распоряжении.

– Спасибо, мистер Мадден, – ответила девушка. – Я знала, что вы не откажете мне.

Недовольно посмотрев на своего хозяина, Торн вышел из комнаты.

– Вы молодец, – сказал Мадден девушке, – сейчас время ленча. Вы останетесь?

– Ну, я думаю, мистер Мадден…

– Конечно, она останется, – вмешался Иден. – Она питается в кафе, именуемом «Оазис», и если здесь не поест, то многое потеряет.

Девушка засмеялась.

– Вы так добры ко мне.