Лепестки в паутине

Лилия увидела, что Эльдалин успешно всё-таки справлялся с калиантом, но к нему подступали ещё два. Имирину не нужно было советов.

–Эльдалин, осторожно! – крикнула Лилия, изо всех сил стараясь не сверзиться на землю, когда жеребец исполнил гигантский прыжок. Эльдалин почти ничком упал на землю, а тяжёлые копыта животного с глухим и чавкающим звуком проломили грудную клетку одной твари, в то время как острый клинок рассек глотку второму. Эльдалин поднырнул под брюхо коня и отрубил третьему пауку сразу две лапы.

Лилия соскользнула на землю. Эльдалин уверенно удержал её одной рукой, поставив на ноги. Даже у него уже ныла спина, а в голове словно стучало тысячи наковален.

–Кажется, скоро закончим, – ровным тоном сказал Эльдалин. Лия кивнула.

–Кто-нибудь видел Марли? – спросила она.

–Только пока звучал рог, – покачал головой Имирин.

Тех, кто мог сражаться, осталось не так много. Посмотрев ещё раз на Имирина, она обнаружила, что правая сторона его лица наливается кровоподтеком, а руки и бёдра исполосованы порезами – как и круп коня.

–Ты думаешь, он отступит? – вдруг спросил Имирин, удерживая коня на месте.

Лилия вздрогнула. Индил. Она очень хотела бы, на самом деле, чтобы он был сейчас с ними. Но это означало только смерть. В этом не было ничего из того, что казалось таким благородным и прекрасным в балладах.

–Я не думаю, что он отступит, – ответила она, – Но он побережёт эльфов, что остались с ними, и попытается спастись. За ними тоже враг.

Имирин кивнул. Лилия знала, о чем он думал.

Ничто не гарантирует, что Индил сможет спастись сам и спасти остальных. Но надежда на это ещё есть.

А вот они гарантировано одной ногой в могиле. Лилия представила, как рядом с кустом белых пионов Манель аккуратно сажает лилии. А ещё тёмно-фиолетовые ирисы, выздоровевший мирт, куст жасмина…

–Лия, – Эльдалин крепко сжал её ладонь, в которой всё ещё лежал меч. Она подняла на него глаза и увидела в них слёзы.

–Не страшно? – спросил Эльдалин дрогнувшим голосом. – Не бойся.

–Нет…нет, не страшно. Жалко. Нас всех.

–Если вы вздумали закончить так, то я сам убью вас! – вдруг взревел Имирин. Конь его взвился на дыбы, – Я не позволю вам погибнуть, опустив руки! Вы шли сюда сражаться!

В этот момент совсем рядом раздался треск, и Эльдалин, отпустив руку Лии, резко развернулся, вспоров калианту брюхо. Другая тварь налетела на коня Имирина, чуть не сбив его с ног, но животное уже давно видело опасность, и отскочило. Не успел никто из них сделать хоть что-то, как вдруг из черепа твари буквально вырос кинжал. Жутко захрипев, калиант рухнул на землю.

–Я рад вас видеть, – с натянутой улыбкой сказал Охтар. Кинжал был его.

Все оставшиеся эльфы оказались вдруг вместе, а центром круга стал Имирин. Он единственный сохранил коня, и хотя держался на нём теперь мучительно тяжело, Лилия подумала в этот момент, что король эльфов – действительно великий воин.

Калианты остановились, и отряд оказался окружен ими. До ближайших тварей сохранилось расстояние в тридцать метров.

–Они уже выдохлись, – сообщил Рогон, стоя с мечом наготове, и криво усмехнулся, – правда, нам это точно уже не поможет.

Охтар остановился напротив Лилии. Он смотрел своим непроницаемым, жестким взглядом, а она знала, что лицо у неё заплаканное, и со сломанной рукой выглядит такой, какой капитан никогда не хотел бы её видеть. В какой-то момент Лилия ждала от Охтара суровых реплик по поводу того, что тот, кто позволяет себе такое, не может владеть мечом… Или что-то вроде – ведь так всегда он говорил на тренировках, когда кто-то выдыхался слишком быстро.

Охтар всегда говорил мало и резко, поэтому то, что он сказал сейчас в образовавшейся тишине, нарушаемой только хрипами, поразило до глубины души всех.

–Никто из нас не струсил и никто не ошибся. Убьют всех. Всех и прямо сейчас.

Воцарилось молчание. Калианты наблюдали за ними, напротив, не умолкая. Но они всё ещё стояли на месте. Их жертвам некуда было деваться.

–Не предлагает ли капитан стражи Солнечной Крепости, старейший воин и мастер, – Имирин смотрел на него ровным, спокойным взглядом, – не предлагает ли Охтар бросить оружие на землю или всё-таки зарезать друг друга в качестве протеста судьбе?

В голубых глазах короля появилась сталь. Сталь, напоенная упорным блеском, когда на неё падает свет солнца.

Охтар не ответил. Он неотрывно смотрел Лилии в глаза, и она не могла опустить свои. И вдруг увидела, что он улыбается. Это была не улыбка обезумевшего от крови воина… Но улыбка учителя, довольного своим учеником. Улыбка того, кто узнал, что плоды его трудов не пропали даром.

–Нам осталось защищать друг друга, – прошептала Лилия. – Правильно?

Охтар едва заметно кивнул и медленно вытянул меч из ножен.

–Защищайте друг друга. Посоревнуемся в доблести. Помните, кто вы есть, помните, кто рядом с вами, – голос Охтара больше не смахивал на карканье ворона: теперь он был скорее похож на рычание волка. Вожака. – Помните, кто погиб на ваших глазах. Мы были готовы, хотя мне, правда, тоже жаль.

Эльдалин крепко стиснул плечо Лилии.