Лестница Аида

– Во‑во. Согласился Хендерсен и сделал солидный глоток из кружки. Я сейчас одну историю про "иванов" расскажу. Начну со своего деда. Во время второй мировой – служил в 4 батальоне рейнджеров Дерби. В ходе десанта под Анцио[145] – их батальон буквально раздавили "Пантеры". Деду повезло, его контузило и очнулся он, уже в плену. Нацисты переправили его подальше от фронта, сначала в Геную, затем, летом 1944 перевели в Австрию. Помимо союзников – там сидело множество русских пленных. Дед, без содрогания не мог рассказывать об их внешнем виде. Немцы относились к ним хуже, чем к собакам. Все изможденные, ходячие скелеты. Уже казалось не способные к сопротивлению. Измученные пародии на людей. На Рождество 1945 года – их лагерь по ошибке бомбила союзная авиация. Взрывной волной – опрокинуло вышку с пулеметом и погасли прожектора. Затем дед услышал какой то неясный шум, словно огромный рой пчел или…или шипящий клубок змей. К проволочному ограждению медленно приближалась огромная, темная масса. Русские военнопленные. Они решили воспользоваться единственным шансом – вырваться на свободу. И вот эти, казалась уже умирающие от голода и болезней люди – зубами, собственными телами рвали колючую проволоку, прорываясь на свободу. Причем молча. Непонятное хрипение или шипение исходило из глоток русских. Они так дышали больными лёгкими. Задыхаясь на ходу… Эсесовцы‑охранники стали освещать это скопление осветительными ракетами, затем открыли огонь. Деду это напомнило какую‑ то апокалипсическую картину из Библии. Люди похожие на тени, с белыми лицами и горящими фанатизмом глазами – толпой бежали на свободу. На встречу смерти…При мертвящем свете ракет и паутины трассеров. Утром‑ все поле от прорванного ограждения до леса находившегося в двух милях‑ было устлано телами русских. Большинство было легко ранеными, но этого хватило, что бы упасть и замерзнуть. Немцы – подтянули полицию, фольксштурм и устроили широкомасштабную облаву на уцелевших. Через пару дней на грузовике привезли ещё четверых пойманных. Когда их вешали в назидание другим военнопленным, один из русских, что – то выкрикнул. Дед русским не владел, поэтому спросил у одного из охранников лагеря. Тот до того как попасть в лагерную охрану – два года провоевал на Восточном фронте. Где потерял ступню и правый глаз. Помимо прочего "эсес", сносно говорил по‑русски и на английском.

– Он крикнул, что умирает свободным и они победят…Равнодушно перевел "эсес" деду. Затем добавил.

– Беглые устроили засаду в лесу. Напали на нас с заточенными палками, как дикари. Большинство погибло сразу от нашего огня. Но некоторые, человек десять прорвались в ближний бой и пустили в ход свои дикарские палки. Трех эсесовцев – закололи на месте…Ранили помощника коменданта лагеря.

– Самое удивительное, что засаду организовали самые изможденные беглецы. Доходяги, которые уже не могли бежать. Своей смертью – дали шанс уйти наиболее крепким. Которые могли перейти линию фронта и влиться в ряды наступающей на Германию – русской армии. И отомстить …Дед после освобождения – вернулся на службу, уволился только в 1965 году. Прошёл Корею, был инструктором по выживанию в Форд‑Брэгг. Медаль Конгресса, почет, погоны полковника… Но никогда не забывал то, что видел ночью в лагере для военнопленных. И молил Бога, что бы не встретится с русскими в бою, лицом к лицу… Вот‑ так… Закончил Хендерсон

За столом повисла угрюмая тишина. Каждый из сидящих, ясно представлял себе заснеженную равнину, залитую мертвым белым светом, рев пулемётов "Шпандау" и бредущих на встречу смерти, обреченных людей. Обреченных – но свободных и не сломленных…

– Это было давно…Наконец выдавил Слейтер, тоже видимо, потрясенный рассказом. Сейчас всё поменялось..

– Конечно поменялось. Невесело усмехнулся Хендерсон. Теперь они предпочитают убивать, не погибая сами. Прогресс. Запомни сынок, "иваны" бойцы по натуре…Вся история русских‑ этой борьба. Борьба за выживание…Борьба с суровой природой, ледяными пространствами, дремучими лесами. Борьба с собственной властью, которая угнетала их сильнее чем любые оккупанты. Борьба с внешними врагами. Бонапарт, нагнул всё континентальную Европу, но обломал зубы в России. Монголы – покорили всю Евразию, в итоге их колоссальная империя распалась и по частям была поглощена русскими. Теперь ты понимаешь, лейтенант, почему EUCOM,предпочитает страховать каждый свой шаг. Перепроверяя каждый факт – по многу раз.

– Но окруженный пятый корпус? Варшава..? Спросил молчавший ранее Кусманек..

– Если контрнаступление провалится, мы ничем им не поможем …Так что им придётся потерпеть… Пока штаб не увидит всю диспозицию. Здесь нельзя промахнутся.

Все офицеры, синхронно кивнули, соглашаясь с "зеленым беретом". В конце – концов, русские молодцы – но, Америка состоит не из одних слабаков. Третий корпус – сила. Сила, способная резко переломить, неудачный пока, ход военной компании. И вышвырнуть русских из Европы.