Лестница героев

Ника хмурилась. Что случилось? Алтан в опасности? Но он же находится за Патагоном, еще дальше от границы. Атаковать со стороны Третьего континента его не могли, для этого врагу нужно было бы прорваться через базу мыса Горн. А армия Третьего континента далеко, в Сирионе.

Видимо, не одну Нику волновали эти вопросы, потому что, обведя взглядом лица авионер, майор рей Данc понимающе усмехнулась:

– Вас всех интересует, что произошло и почему эвакуируют госпиталь?

– Так точно, мадам майор.

– Поступила информация, что армия Третьего континента выступила в сторону мыса Горн. Предполагается, что первый удар будет нанесен по Алтану, он достаточно близко к нам, чтобы мы ощутили угрозу, и в то же время достаточно далеко, чтобы мы не смогли мгновенно отреагировать. Информация насчет атаки не подтверждена, но генерал эр Спата не хочет рисковать. Именно поэтому мы начинаем эвакуацию заранее и сначала забираем тех, кто не может позаботиться о себе и добраться до нас – или бежать из города самостоятельно.

Ника нервно сглотнула. Новость о том, что противник выступил в их сторону и собирается атаковать Алтан, находящийся всего в каких-то сорока пяти минутах полета от базы, вдруг со всей ясностью высветила пугающую перспективу: Третий континент может просто зажать мыс Горн в тиски, набросившись с двух сторон сразу – со стороны Сириона и со стороны границы.

Будь даже все авионеры летной базы героинями как на подбор, с таким напором они не справятся. Но они же вовсе не те неуязвимые, не ведающие страха авионеры, какими их выставляли газеты и учебники, уж теперь-то Ника это точно знала! Обычные люди, как и остальные. Только с летными камнями, профессиональной гордостью и ярко выраженным чувством долга перед своей страной. На самом деле это – очень много. Более чем достаточно, чтобы совершать великие дела. Но и у авионер мыса Горн есть предел возможностей.

Усилием воли Ника прогнала панические мысли. Если заранее думать о поражении, то никогда не сделаешь и шага вперед. А вот если шагнешь вперед – тогда появляется шанс выиграть.

* * *

Офицер, который занес Агату внутрь, оказался довольно хорош собой, лет двадцати пяти, со скульптурными скулами, ореховыми глазами и четко очерченными губами. Сбрить с него щетину, одеть по моде – и он вполне мог бы сойти за джентльмена Арамантиды.

Впрочем, только до тех пор, пока он не заговорит и не начнет двигаться. В его жестах и взгляде, в тоне и манерах – да даже в походке и развороте плеч – было что-то неуловимое, что тут же выдавало в нем чужака, хотя офицер повел себя очень вежливо и заботливо: усадил Агату в кресло, предложил воды, выглянул за дверь и приказал кому-то принести теплый плед и полотенца для компресса на лоб. Словом, сделал все то же, что сделали бы джентльмены Арамантиды. И все же что-то его от них отличало – куда разительнее, чем военная форма. То ли уверенность в том, что мир принадлежит им, то ли какая-то внутренняя свобода. То же самое регулярно проскакивало в Сегрине и Кирби и иногда – даже у Милорда.

Дурнота уже отступила, но Агата не торопилась об этом сообщать. Она попала внутрь здания, и нужно было извлечь из этого обстоятельства максимум пользы. Потому девушка продолжала сидеть в кресле, изображать слабость и осматриваться из-под полуприкрытых век. Судя по тому, как по-хозяйски вел себя офицер, он принес ее в собственный кабинет. Очень просторный кабинет! Похоже, красавчик занимает в комитете не последнюю должность.

В кабинете появился молоденький солдат с подносом в руках. Тихо звякнул фарфор, раздался звук льющейся воды, а затем Агата увидела, как офицер подходит к ней с холодным компрессом, и слегка покачала головой.

– Не надо. Мне уже лучше, спасибо, – пробормотала она слабым голосом.

К полной неожиданности Агаты, офицер присел перед ней на корточки, так, чтобы его глаза оказались на одном уровне с ее.

– Очень рад. Вы себе не представляете, как я перепугался! Я думал, я вас сбил!

– Я тоже, – хмыкнула Агата.

– Приношу свои самые искренние извинения. – Офицер прижал руки к груди. – Честное слово, я вас просто не видел!

– Это вы меня извините, я поторопилась перейти через дорогу, вот и выскочила прямо перед вами, – с фальшивой искренностью попросила прощения Агата.

– Хотите чаю? – с улыбкой предложил офицер.

– Не откажусь, спасибо, – ответила Агата.

В голове у нее уже формировался план действий. Джентльмены Арамантиды частенько использовали флирт и милые взгляды, чтобы обаять дам и получить от них то, что им нужно. Дамы прекрасно знали об этом, но обычно все равно охотно подыгрывали. Да что далеко ходить – Милорд успешно использовал эту тактику, добывая ценные сведения для разведки. Так, может, на Третьем континенте эта схема тоже работает? Только, само собой, наоборот: дамы флиртуют с джентльменами, чтобы получить от них то, что им нужно…

«Надо попробовать», – решила Агата, но перед ней тут же встала проблема: как это – флиртовать? Джентльмены Арамантиды в совершенстве владели разными приемами и уловками, она же о них понятия не имела.