Летчик под грифом «секретно»

— Ты ошибаешься, потому что не владеешь ситуацией и не знаешь Фарида. Он представляет в нашей стране интересы наиболее радикальной исламской группировки суннитского направления. А дело вот в чем. Ракеты с ядерными боеголовками каким-то образом оказались в руках именно этой группировки. Ее лидеры провели секретные переговоры с американцами и теперь грозятся предать огласке план неудавшейся операции «Факел», если те не заплатят им круглую сумму в обмен на молчание.

— То есть имеет место банальный шантаж? — усмехнулся Алексей. — А откуда тебе стало известно название этой операции? Я не рассказывал тебе о таких подробностях.

— Я же сказал, что случайно услышал разговор о тебе.

— Ну, допустим. А как американцы отреагировали на шантаж, ты случайно не слышал? — улыбнулся Алексей.

— Они поставили два условия. — Салех не обратил внимания на иронию Алексея. — Первое — вернуть ракеты.

— О втором условии нетрудно догадаться, — продолжил Алексей. — Это будет гарантией того, что если мировой общественности что-то и станет известно об операции «Факел», то это останется на уровне слухов без прямых доказательств. — Он некоторое время помолчал, пытаясь осмыслить услышанное. — А скажи, Салех, честно — почему ты это все мне рассказал?

— Я понимаю, Леша, что сейчас тебе трудно верить кому-либо. Но вот что я тебе расскажу. Наш полк базировался в Шинданде, где моим командиром эскадрильи был Акмал. Однажды, когда мы облетывали с ним спарку после регламентных работ, прозевали пыльную бурю, надо было следовать на запасной аэродром, которым был Герат. Но Акмал принял решение сесть в Кандагаре. Я не знал, что как раз в это время город оказался занят исламистами, — обстановка менялась скоротечно. А Акмал был в курсе. Как и Рашид с Ахмедом — потом стало понятно, что между ними была договоренность. В общем, я в этой компании оказался случайно.

— Но во время перелета в Пакистан ты перегонял боевой самолет и мог вернуться обратно в свой Шинданд.

— Не мог. Ты не знаешь наших обычаев, меня никто не стал бы выслушивать — привели бы приговор в исполнение немедленно.

— Понятно. А какова сейчас обстановка в районе Кандагара?

— Я понимаю ход твоих мыслей. В Кандагаре сейчас правительственные войска, но забудь об этом варианте. Пока ты летаешь с курсантами, один из нас дежурит в воздухе с заряженной пушкой — ты ведь знаешь об этом. На меня можешь не надеяться. Если пушку и «заклинит», к примеру, что абсолютно нереально при ее надежности, то парень, который будет находиться у тебя в передней кабине, при направлении в сторону границы катапультирует вас обоих. Эти мальчишки проинструктированы соответствующим образом, так что моя жертва будет напрасной. Понимаешь, о чем я?

— Я тебя понял, Салех. И спасибо за информацию. Правда, я пока не знаю, чем она может мне помочь. — Алексей невесело усмехнулся.

«Во всяком случае, — подумал он, — за полгода пребывания на этой базе я впервые услышал конкретные новости, проливающие свет на перспективу моего существования».

— Ты не отчаивайся сразу, — поспешил успокоить Алексея Салех, увидев, как тот изменился в лице. — Акмал пока возражает против предложения Фарида. И знаешь что? Ты видел северо-восточнее в десяти километрах большое озеро? Это местная достопримечательность. Там постоянно бывает много туристов со всего мира. Подойди к Акмалу и скажи, чтобы для смены обстановки он отпустил тебя на экскурсию в выходной день, а меня назначил сопровождающим.

— А он не будет возражать против тебя?

— Не будет. Он же знает, что Рашид с Ахмедом по-русски почти не говорят. В качестве гида моя кандидатура — самая подходящая.

* * *

Алексей давно уже обратил внимание на это озеро, выделяющееся на фоне унылого пустынного ландшафта яркой голубой гладью. С высоты захода на посадку нетрудно было заметить временами большое скопление народа на его берегах.

Акмал не очень удивился просьбе Алексея, даже свой джип с водителем обещал дать для поездки. Такую щедрость Алексей расценил по-своему. Очевидно, Акмал не совсем доверял Салеху, поэтому решил подстраховаться.

Оставив водителя с джипом на специальной стоянке и, с наслаждением вдыхая весенний влажный воздух, побродив по берегу озера, Алексей с Салехом подошли к открытому кафе со столиками у самой воды.

Они сели в тени раскидистых крон нависших над водой высоких деревьев и стали пить пиво. День только начинался. Солнце, недавно выглянувшее из-за невысоких гор, окаймлявших озеро, периодически заходя за легкие прозрачные облака, создавало на водной поверхности причудливую цветовую гамму — от светло-зеленого оттенка до голубого и насыщенного бирюзового. Любое чудо природы могло сейчас радовать глаз Алексея, но никак не его душу, которая давно уже была, как говорится, не на месте.