Летнее предложение

В течение нескольких следующих дней я буквально не находил себе места. Свою машину я отправил из Нью-Йорка в Лос-Анджелес, но она еще не прибыла, поэтому я арендовал джип и, посадив в него собак, часами катался туда-сюда вдоль океанского побережья. Чего я искал? Не знаю. Возможно, я надеялся, что решение придет ко мне само, или ждал чего-то вроде знамения, которое помогло бы мне понять, что делать.

Каждый раз, садясь за руль, я просто ехал вперед, без всякой конкретной цели, останавливаясь, только когда что-нибудь привлекало мое внимание. Я уже побывал в Малибу, в национальном парке «Секвойя», на историческом пирсе Санта-Моники и не сомневался: если бы я и Джорджия жили в Калифорнии вместе, именно здесь мы бы провели следующий отпуск.

В то утро я направился на юг. Я не знал, в каком из прибрежных городков я в конце концов остановлюсь, но, увидев у обочины указатель «Собачий пляж Рози», я подумал, что мне не следует его игнорировать, хотя это явно был не тот знак, которого я ждал.

Пару часов мы с псами гуляли вдоль прибоя (на пляже был разрешен выгул без поводков). Неподалеку располагалась торговая зона, поэтому, набродившись по песку, я свернул в ту сторону, чтобы купить моим ребятам воды и заодно что-нибудь из еды себе.

В полуквартале от того места, где я оставил машину, я обнаружил кафе с открытой верандой. Перекусив, мы уже собирались уходить, когда буквально через здание я заметил знакомую вывеску.

Бессмертные розы

Да не может быть!

Неужели я наткнулся на один из цветочных бутиков Джорджии? На калифорнийский филиал ее фирмы?

Подойдя к магазинчику, я некоторое время стоял снаружи, вглядываясь в стекла витрин, и только потом вошел.

– А с собаками можно? – с порога спросил я, и девушка за кассой приветливо улыбнулась в ответ.

– Только если вы разрешите мне их погладить.

– Заметано.

Девушка вышла из-за прилавка и опустилась на корточки, и моя комическая парочка буквально набросилась на нее. Четырка лизнул девушку в лицо, Фред носился вокруг нее кругами и заливисто лаял.

Девушка рассмеялась.

– Какие они милые!

– Спасибо.

– Чем я могу вам помочь?

Мне не хотелось объяснять, почему на самом деле я зашел в этот бутик, поэтому я подумал, что, быть может, мне следует послать цветы маме. Хотя бы за то, что она так терпеливо выслушивала мои жалобы.

– Если вы не против, я хотел бы сначала посмотреть, что у вас есть. Я собирался послать букет матери, но я пока не знаю какой.

– Пожалуйста, смотрите. А я пока займу ваших песиков, если вы не против. – И продавщица показала мне на стеклянную стену цветочного охладителя, за которой на полках были выставлены самые разные композиции. – Это все готовые букеты, – добавила она. – По вашему желанию мы можем составить композицию в соответствии с одним из этих образцов – из любых цветов и в любой цветовой гамме. Если хотите купить вашей маме что-то особенное, мы готовы собрать композицию на заказ – у нас для этого есть флорист-дизайнер. Правда, на это обычно уходит два-три дня, поэтому чаще всего их заказывают к знаменательной дате – к юбилею, годовщине свадьбы и так далее…

Я покачал головой.

– Я просто хотел порадовать маму и… поблагодарить ее за то, что она до сих пор терпит мои выходки.

Продавщица улыбнулась.

– Что ж, это тоже хороший повод. Там, возле кассы, лежит айпад с фотографиями, которые подскажут, какие композиции заказывали у нас клиенты. Там есть отдельная база данных со смешными и трогательными посвящениями в стихах и в прозе, которые можно напечатать на сопроводительной карточке.

Я вспомнил рассказ Джорджии о том, как она, когда только начинала бизнес, сама выискивала в книгах подходящие цитаты и выписывала их в тетрадь, которая для удобства клиентов всегда лежала на прилавке. Бегло осмотрев выставленные за стеклом образцы, я потянулся к айпаду. База данных была поделена на тематические разделы, так что ориентироваться в ней было довольно просто. Прокручивая рубрику под названием «Подарки без повода», я натыкался на самые разные – смешные, провокационные и просто банальные посвящения. Одно из них, подписанное именем «Мэгги П.», привлекло мое внимание. Усмехнувшись, я прочитал:

«Иметь близкого друга – все равно, что напи́сать в штаны. Все это видят, но только ты ощущаешь тепло».

Должно быть, это та самая Мэгги, которую я знал.

Какое-то время спустя я перестал читать тексты посвящений и только просматривал имена авторов, надеясь найти что-то, написанное Джорджией. К сожалению, в этом разделе ни одного такого посвящения мне не попалось, хотя в самом конце я наткнулся на цитату из Скотта Фицджеральда. Когда-то Джорджия говорила мне, что его книги она использовала для посвящений чаще всего, – по ее словам, цитаты из произведений этого автора помогали ей лучше понять, что такое любовь.

«Это всегда была ты».

Ф. Скотт Фицджеральд