Лето любви и смерти

Вечером привожу с собой легонького, улыбчивого, с дочерна загорелой продубленной кожей тракториста Кешу. Уставив стол бутылками с пивом, до хрипоты спорим о жизни. Иногда Кеша хохочет, как ребенок, и тогда во всей красе открываются его редкие прокуренные зубы.

– Гляди, Королек, какая фигня, – Кеша тычет в меня заскорузлый палец. – Расстреляли последнего русского государя, Николая Романова то есть. На этом месте, говорят, поставили Храм на Крови, а самого царя причислили к лику мучеников. Ладно. Но у Николая, если по-честному, выбора не было. И его, и всю семью не помиловали б даже в том случае, если бы он у душегубов в ногах валялся.

А известен тебе такой генерал Карбышев? Попался он в плен. Фашисты ему обещают: сражайся за нас, армию дадим, все у тебя будет, чего только ни пожелаешь. Эта сука предатель Власов на посулы-то и согласился. А генерал Карбышев избрал мученическую смерть – его на морозе водой облили. И он как бы в ледяную статую превратился. Я – человек верующий, крещеный. А он – коммунист, Бога отвергал. Но разве его деяния не святы? Я так считаю: Бог не делит людей на поклоняющихся ему и всяких там атеистов. И воздает он не по вере, а по делам. Только так будет справедливо…

Удаляется Кеша часа через два, заявив на прощание, что пиво – это так, баловство, и дома он врежет водки.

– Вы так горланили, что Илюша возбудился, – вздохнув, говорит Анна. – Теперь убаюкивай, папочка.

Точно подтверждая ее слова на кухню неудержимо врывается Илюшка и принимается скакать и вопить так, что у меня, чуточку захмелевшего, звенит в черепке. Тяжело вздохнув, сажаю сына на колени и пытаюсь утихомирить. Но Илюшка хохочет и буянит.

– Послушай, друг, – обращаюсь к его совести, – прямо ответь, чего тебе надо, чтобы угомониться?

– Расскажи сказку!

– Только не из своего сычовского прошлого, – предупреждает Анна.

– Само собой. Что бы это тебе такое доступное рассказать?.. Ага. Только учти, будешь баловаться, сразу прекращаю.

Илюшка немедля затихает, доверчиво глядя такими сияющими – моими! – глазами, что у меня обрывается сердце.

– Итак. Жила-была девочка. Росла она в деревне (такой, как эта), гусей пасла. И захотелось ей стать настоящей царицей. Корону золотую носить. На золотом троне сидеть. Ну, просто невмоготу. Стала она думать-гадать, как бы это сделать?

– На царе жениться, – подсказывает Илюшка.

– А в той стране, брат, царей и цариц народ выбирал. Такое вот чумовое государство. Пораскинула девочка мозгами – а она была о-о-очень умная – и решила так: чтобы люди избрали меня царицей, нужно заиметь много-много деньжищ…

– Подожди, ты намерен ребенку о Плакальщице рассказать? – прерывает меня Анна, выразительно подняв брови.

– Тьфу ты, и точно. Вот окаянная баба, даже в сказку пролезла. Сидит в башке, точно ржавый гвоздь… Нет, Илюшка, наша девочка была правильная и поступила как положено. Отправилась она к синему морю, закинула невод и вытащила золотую рыбку. И убедительно так попросила, чтобы сделала ее царицей. Рыбешка туда-сюда, деваться некуда: если просьбу не выполнит, то зажарят ее с маслицем на сковородке. Или уху из нее сварят. И стала девочка царицей… А теперь – спать.

Илюшка послушно слезает с моих колен и топает в комнату. Укладываю его спать и возвращаюсь на кухню.

– Дрыхнет. Только головенку на подушку положил, тотчас отрубился… Эх, жаль. Смерть Воланда развязывает нам руки. Плакальщица раскрылась, и начинается на нее королевская охота. А я торчу здесь и не могу в этой забаве поучаствовать.

– Ты хотел бы вместе со сворой загонять человека?

– Брось. Плакальщица – дикий зверь, и уничтожить ее – дело святое, за которое на том свете многие грехи простят.

– Прежде, чем вы ее найдете, она принесет немало горя.

– Ты моя прорицательница! Ничего, пускай беснуется, зверюга, скорее себя выдаст…

* * *

Наташа

Вторая половина сентября освещена ликующим и смиренным солнцем бабьего лета, напоминающим мальчика-послушника: ему положено ходить, потупив очи долу, а он потихоньку смеется и дурачится.

Воскресенье. Независимо шествую по центру города, стуча по асфальту каблучками, – и вдруг замираю с почти остановившимся сердцем: я увидела его, шествующего под ручку с фотомодельной девочкой. Что за лето! Из трех мужчин, бывших в моей жизни, встречаю второго, вернее, самого первого.

Следую за ними, точно заправский сыщик, сама не знаю, зачем. Парочка прилюдно целуется и расстается. Чуть помедлив, он поворачивается – и мы сталкиваемся носом к носу. Долю секунды он ошарашено пялится, узнавая, но тут же справляется со своим лицом и водружает на него очаровательную улыбочку.

– Сколько лет, сколько зим!