Лето в Андалусии

– Напиши мне завтра, чтобы я знал, как все прошло, и если у нас не будет возможности поговорить в перерывах, я дам тебе знать, когда прибуду на французскую землю.

В его голосе определенно слышится воодушевление, даже если он этого и не осознает.

13. Ощутимое волнение, и первая неделя пролетает как вихрь

На ужине Рика нет, его нигде не видно. Мы не планировали встречаться, но он и не упоминал, что его не будет. Проведя вместе такой приятный день, я чувствую себя немного растерянной и в итоге сажусь за столик с четырьмя конкурсантами. Это веселая компания, и будет полезным немного о них узнать. И, конечно, хотя я для них новичок, все знают о журнале «Высококлассная кухня». Они искренне интересуются тем, что я делаю, и задают много вопросов. Рядом нет никого, кто мог бы переводить, но мы достаточно хорошо справляемся сами, и я рассказываю им о среднестатистическом дне из жизни кулинарного писателя. Это далеко не так гламурно, как они себе воображают, представляя постоянный поток приглашений от замечательных ресторанов, желающих быть представленными. Конечно, тот факт, что я здесь, в Испании, освещаю это мероприятие, заставляет думать, что я преуменьшаю значение гламура, но это не так.

– И все-таки замечательная работа – пробовать еду, а потом писать о ней, – настойчиво замечает Луи Рено, который работает в небольшом ресторанчике в семейном замке неподалеку от Ренна [37]. Мы сидим во внутреннем дворике, сгрудившись за одним из маленьких столиков рядом с баром, потягивая послеобеденный кофе. – И вы много раз бывали в ресторане Рика Оливера?

– Несколько раз. И да, это привилегия. Его еда великолепна, вы сами это завтра узнаете.

– Если бы вам пришлось дать нам один совет, зная этого человека, какой бы он был? – спрашивает Луи.

Они все смотрят на меня так, как будто я знаю что-то, чего не знают они, и у меня на пару мгновений пересыхает во рту, прежде чем я прогоняю это чувство. Я полагаю, они знают Рика только по тому, что читали, так что вопрос достаточно оправдан, и у них начинают сдавать нервы.

– Когда я впервые познакомилась с Риком, он сказал мне, что даже если вкусовые качества на высоте, внешняя привлекательность является залогом потрясающего вкуса блюда. Без такого уровня совершенства блюдо получается несовершенным.

Брови поднимаются, и я вижу, что они действительно относятся к этому очень серьезно.

– Не знаю точно, кто это сказал, но этот человек был одним из самых знаменитых шеф-поваров своей эпохи. Что-то вроде: «Вы воспринимаете еду глазами еще до того, как она коснется ваших вкусовых рецепторов», и в этом много правды, – добавляю я.

– Я это слышал. Теперь я нервничаю, – с улыбкой отвечает Луи.

– Что ж, желаю всем удачи в соревнованиях! Мне пора заканчивать, но я увижу вас всех завтра. Спокойной ночи.

* * *

На следующее утро в зале для завтраков полно народу. Я беру кофе и круассан, чтобы выйти на улицу, и устраиваюсь за одним из столиков в открытом патио. Люди приходят и уходят, большинство из них, как я узнаю́, имеют отношение к сегодняшним съемкам, и в воздухе ощущается волнение.

Я замечаю приближающихся Рика и Хавьера. Они направляются прямиком ко мне.

– Доброе утро, Лейни, мы вас искали, – говорит Рик, одаривая меня теплой улыбкой. – Не возражаете, если мы присоединимся?

– Пожалуйста. Присаживайтесь.

– Ваш фотограф скоро будет здесь? – спрашивает Хавьер.

– Да, Эмилио будет в девять.

– Perfecto [38], – отвечает он.

– Как только мы закончим, я приготовлю специальные блюда для фотоснимков, – подтверждает Рик.

– Спасибо. Если утром в записи будет подходящая пауза, не мог бы Эмилио сделать несколько фотографий Рика, разговаривающего с конкурсантами, если мы пообещаем не мешать? – спрашиваю я, и Хавьер кивает головой:

– Меня это устраивает, а вас, Рик?

– Да, Лейни, конечно. Просто попросите Эмилио перехватить меня, если будет перерыв, и дайте мне знать, какие кадры вам нужны, как и когда.

– Блестяще. Спасибо.

Хавьер уже смотрит на часы, и я вижу, что ему не терпится поторопить людей.

– Пожалуй, мы можем сейчас пойти на кухню, а остальные последуют за нами.

Я допиваю оставшийся кофе и встаю, подхватывая свои вещи, в то время как Хавьер уже в нескольких шагах от меня. Рик держится позади.

– Как ты себя чувствуешь? – спрашиваю я.

– Хорошо. Просто хочу уже приступить к делу.

Я бросаю на него сочувственный взгляд:

– Понимаю. Ожидание труднее всего, верно?

Он кивает в знак согласия.

– Ты ведь будешь рада приезду Эмилио? Он выходил на связь?

– Он с самого утра отправил мне сообщение.

– Послушай, как только он будет здесь и в съемках наступит пауза, убедись, что тебе сделают все необходимые снимки. Если я с кем-то разговариваю, просто перебивай меня, хорошо?

Мы проходим через двойные распашные стеклянные двери, и все направляются внутрь.

Я наклоняюсь к Рику.

– Ни пуха ни пера! – полушепотом произношу я, и мы расстаемся.