Лето в Андалусии

– Ну что ж, – вздыхает он, – полагаю, мне нужно закончить распаковывать вещи и привести себя в порядок.

Похоже, он не в восторге, но в какой-то момент им придется начать разговор и согласовать некоторые основные правила. Надеюсь, они подведут черту под прошлым и сосредоточатся исключительно на том, чтобы пережить следующие пару недель. Я могу только надеяться, что им удастся легко установить мир и сконцентрироваться на поставленной задаче.

– Постарайся расслабиться и плыть по течению, папа, и спасибо тебе. Я серьезно. Люблю тебя!

– Я тоже люблю тебя, Лейни. До связи!

Я благодарна за то, что нахожусь здесь, и папа прав, мне действительно это было нужно. Это была невероятная неделя. Если участники с самого начала нервничали, то сейчас у них нет времени на этом зацикливаться, потому что каждое приготовление – это новый вызов. Все они полны решимости сделать все, что в их силах.

На самом деле только сегодня, когда они перешли на заключительный курс, стало очевидно, что некоторые из них квалифицированны по всем направлениям, в то время как другие имеют склонность к какой-то определенной области. Лучший десерт, несомненно, приготовил Алексис Ди Анджелис, греческий конкурсант, но его говядина вчера оказалась пережарена, типичная ошибка новичка. Количество набранных баллов держится в секрете, но каждый день объявляются по порядку три лучших блюда. На данный момент два из трех первых мест занял французский конкурсант Луи Рено. Однако конкурс продолжается, и все это понимают.

Мой телефон снова начинает звонить, но на этот раз это Рик.

– Привет, что случилось? – спрашиваю я, подавляя зевок.

– Мне просто интересно, тебе приходится работать все выходные, чтобы уложиться в срок?

– Боюсь, завтра и в субботу я буду совершенно без сил. Какая-то проблема?

– Нет, вовсе нет. Тогда, может быть, у тебя будет свободное воскресенье?

Мое настроение внезапно улучшается.

– Думаю, что это вполне возможно, – отвечаю я, стараясь, чтобы в моем голосе не звучало столько энтузиазма, сколько я чувствую.

– Хорошо. Предполагая, что смогу взять напрокат машину, я подумал, что мы могли бы выехать на целый день и осмотреть кое-какие достопримечательности. Что скажешь?

– Рассчитывай на меня. Я лучше всего работаю, когда есть дедлайн, и я уверена, что смогу все успеть вовремя. Я чемпион по увиливанию, и это моя действительно плохая привычка, если я не буду осторожна.

– А, так я на самом деле тебя спасаю! Отлично. Ладно, тогда спокойной ночи. Приятных снов, Лейни.

На следующее утро Рик звонит, чтобы рассыпаться в извинениях и сказать, что улетает на все выходные, чтобы встретиться с Кэти. Похоже, он немного расстроен. Учитывая, что первая неделя была изнурительной, я не могу отделаться от мысли, что он, вероятно, оценил бы возможность просто расслабиться и насладиться окружающей обстановкой. Но я думаю, что быть в разлуке нелегко и Кэти тоже по нему скучает.

В итоге я работаю целых двенадцать часов, просматривая присланные Эмилио фотографии и загружая их в систему. Было тяжело, когда я слышала, как все остальные веселятся у бассейна, и суббота выдалась ненамного лучше. Участников забирает микроавтобус, чтобы отвезти их на виноградник на обед и дегустацию, а мне приходится тратить целый день на проверку оставшейся части текста для первой статьи.

Мигель не смог зайти, поэтому я отправила ему черновик статьи о монастыре, и он собирается проверить для меня факты. Он также предложил обратить внимание на испанские слова, которые я использовала в отношении зданий, и на некоторые классические андалусские блюда, о которых я упоминала.

Предполагается, что воскресенье – это заслуженный отдых, моя награда за проделанную тяжелую работу, ведь никто не работает по воскресеньям, правда? Но у меня нет ни сил, ни мотивации придумывать, чем бы заняться, и я не в настроении присоединяться к остальным, когда они отправляются отведать что-то из местной кухни. Вместо этого я лежу в шезлонге, собравшись почитать книгу по самопомощи под названием «Когда пора все бросить и начать сначала».

Начинается она с единственного вопроса, напечатанного в центре первой страницы. О чем вы больше всего сожалеете в жизни на данный момент? Инструкция, напечатанная ниже, призывает не переворачивать страницу, пока у вас не будет окончательного ответа, потому что от этого зависят ваши будущие надежды и мечты. Десять минут спустя я все еще сижу и обдумываю свой ответ.

Я решаю заскочить в свою комнату, чтобы взять ручку и бумагу, и вскоре у меня появляется небольшое начало списка. Когда я начинаю оценивать каждый пункт, чтобы выяснить, какой из них превалирует над остальными, меня осеняет. У меня явно большие неприятности. Я снова беру книгу и переворачиваю страницу, и вот что я читаю: