Летом сорок второго

Много сновало мальчишек. Их не интересовала простая одежка. В первый день тишины пацанва удовлетворила оружейный голод. Когда сараи были забиты карабинами и патронами, мальчишки осмелели и стали обшаривать трупы. В ход шли часы и браслеты, цепочки, медальоны, прочие побрякушки. На глазах Тамары один молчаливый малец лет двенадцати вынул у мертвой арабки серьги из ушей. Нагнувшись над другой, он увидел, как от кольца, продетого в нижней губе, цепочка гирляндой тянется к ушной серьге, а кольцо, торчащее из левой ноздри, соединено цепочкой с кольцом, пробившим выщипанную бровь. Малец вытащил все это из окоченевшего лица и даже не поморщился. Еще бы, после того, что он пережил третьего дня, его трудно было испугать.

Это был первый день, когда перестрелка стихла и люди, населявшие «Опыт», стали осторожно выбираться из подвалов. На улицах было безлюдно. Красноармейцы ушли вслед за бежавшим врагом. Когда в сарае молчаливого мальца вырос арсенал от драгоценного «вальтера» до громоздкого пулемета, он в первый раз решился приподнять манжет кителя на помертвевшем немецком запястье. В лучах раннего зимнего солнца блеснул заветный циферблат. Дальше пошло как по маслу. Уже к обеду малец набил трофеями вместительное решето. Присыпав трофеи дранкой, он поставил решето на полку над входной дверью и задернул занавеску. Под вечер, забредя в камыши, малец обнаружил еще не обобранные трупы. Задрав рукав немецкой шинели, он уцепился за ремешок часов, но «покойник», внезапно открыв глаза, ожил и ухватил помертвевшей рукой детское запястье. Как малец бежал к дому, крича от ужаса онемевшей глоткой, он и сам не помнил, а оказавшись в родном углу, со страху завалился спать и очнулся лишь через сутки. С того дня трупов он не боялся. Да и стоило ли бояться чего-то, когда столько случилось за эти страшные полгода?

Он со страхом смотрел на отступавшую Красную армию, прятался от вражеских бомбардировок и боялся той минуты, когда придут немцы. Но вот пришли они, и он заметил, что не все в его селе так уж боятся их. Он запомнил, как иные крестьянки выходили с иконами, завернутыми в вышитые рушники, и кланялись шагавшим мимо немецким солдатам. За спиной он слышал: «У, федоровцы проклятые… сектанты… врага хлебом-солью встречают» – и помнил свои чувства: хотелось подкрасться к такой бабе и врезать ей хорошенько по затылку.

Он насмерть испугался, когда в знойный полдень, изнывая от жары, разутые немцы собрались в теньке у лавочки, а он, шустрый оголец, нарубив перед этим из чугунной сковородки рваных «снарядов», открыл из рогатки охоту на воробьев, но промахнулся и случайно поразил немецкую босую ступню. Солдат заорал, схватившись за раненую ногу, кинулся к стоявшим в козлах карабинам. Пустившись наутек в заросли конопли, малец слышал, как, сбивая макушки конопель, над его головой свистят пули.

Новый день – и новый страх поджидал молчаливого мальца. Очередной постоялец, мадьяр Атилла, уходя в патруль, наказал ему вычистить до блеска свои ботинки. Мадьяр ушел, а малец, превозмогая страх, выдавленный накипавшим гневом, зашвырнул ботинки подальше в огород. Вечером, прячась на чердаке соседского сарая, он видел, как мадьяр роется в высокой картофельной ботве, проклиная нахального пацаненка. Мать падала в ноги перед Атиллой, кричала, что сама уже наказала сорванца, что все лозины об него переломает. Чуть не неделю удавалось мальцу не попадаться на глаза Атилле, но все-таки однажды он был изловлен. В наказание Атилла повел его с собой на передний край и велел вырыть к вечеру позицию для пулеметной точки. Мальчик не успел, и тут уж мадьяр припомнил ему и нечищеные ботинки, и плохую копку позиции, и взгляд непокорного волчонка.

Были и иные страхи. Не забыть тот день, когда мадьяры загнали в Сухую Россошь свою танкетку. Среди прозрачной воды расползлось маслянистое пятно и, гонимое течением, медленно поплыло, цепляясь за прибрежные камыши. Вытащив двигатель, ремонтники перебрали и вымыли его здесь же, в реке. Промытые детали выставили на солнечной стороне, вдоль саманной кузни.

Деревенская детвора часто тянется к технике, и тут молчаливый малец был в первых рядах. Он и трое его товарищей с детской удалью принялись пускать вымытые разнокалиберные диски в речку под уклон. Те, набирая скорость, славно катились вниз и скрывались в воде, а самые тяжелые из них врезались в небольшой островок посреди реки, где в камышах домашние утки устраивали гнезда и выводили потомство.