Летопись 1. Крылья черного ветра

Гортхауэр произнес тихо и твердо, как клятву:

— Я стану щитом тебе, Учитель.

Мелькора словно обожгло.

«Вот — душа его открыта мне… как я скажу ему — словно ударить по этому беззащитному лицу… Ученик мой! Неужели ты станешь проклинать себя за то, в чем виновен я, я один?.. Прости меня! Я говорил о праве выбора — и сам лишаю тебя этого права… Да разве я не знаю, что будет?! И ни боли, ни памяти отнять у тебя не смогу… Но ты должен жить… должен… я не могу, разрывает надвое, это выше сил…»

«Что я сделал? Что я сказал? Что с тобой, Учитель, Властелин, Крылатая Тьма… тебе больно?.. Что это, что… кровь — тягучие густые красные капли — как смола — из ран… Что с тобой, что же мне делать?»

Всего на мгновенье исказилось лицо Черного Валы, и Майя, не сознавая, что делает, схватил руку Учителя и крепко сжал.

Боль помогла Мелькору справиться с собой. Лицо его вновь стало спокойным и жестким, а голос звучал глухо и холодно:

— Ты не понял меня, Гортхауэр. Собирай людей. Уходите на Восток. Ты поведешь их.

— Что?..

Лицо смертельно раненого — растерянное, потрясенное, беспомощное. Невозможно ошибиться в смысле слов — и невозможно поверить…

«Как же… За что?..»

Гортхауэр судорожно вздохнул:

— Нет. Нет! Не проси… не приказывай… однажды ты уже заставил меня уйти, и…

— Вспомни об Эллери Ахэ. Или хочешь, чтобы это повторилось? Это война не с Нолдор: с Валинором. И больше у меня не будет учеников. Кроме этих людей. И — тебя.

«Прости меня…»

«Нет, нет, мне нельзя уходить… что сделают с тобой… я не позволю им!.. Ты думаешь, тебе одному дано видеть?! Думаешь, я не понимаю?! Да вся Арта не стоит и капли твоей крови!»

— Пусть уходят люди. Я — остаюсь.

— Я приказываю тебе.

Только сейчас Гортхауэр понял, что все еще сжимает руку Мелькора. Его словно холодом обдало.

«Руки… обожженные… что я сделал… ему больно…»

Дрожа всем телом, Майя склонил голову и благоговейно коснулся губами руки Мелькора.

— Прекрати! — сдавленно прорычал Вала. — Что ты делаешь!

О, Майя знал, что Мелькор не терпит знаков преклонения — тем более таких. Но по-другому сейчас — не мог.

«Может, я и глуп, Учитель… может, снова ошибаюсь — не знаю, но ты сам разбудил мое сердце, и что мне теперь делать с ним?»

— Уходи.

Гортхауэр упрямо покачал головой.

— Я не оставлю тебя, — с угрюмым вызовом, не поднимая глаз, ответил он.

«Это мука — невыносимая, невыносимая… сердце отказывается подчиняться холодным доводам разума… Только я виноват в том, что не оставил тебе выбора… вот, сердце твое — на ладонях моих, Ученик; и что делаю я?!»

— Ты дал клятву, — медленно и тяжело заговорил Мелькор, — и отныне ты — Хранитель Арты. Здесь останусь я один. На Восток войско Валар не пойдет. И запомни: я доверяю тебе самое дорогое для меня.

«Это мука — невыносимая, невыносимая… сердце отказывается подчиняться холодным доводам разума… Я знаю, верю, ты прав, ты снова прав, Учитель, как всегда и во всем… но я не могу так, не хочу… вот, сердце мое — на ладонях твоих, Учитель; делай, что хочешь… Но отдать тебя — им — на расправу?!»

— Не-ет!..

«Не надо, прошу тебя…»

— Исполняй приказание: сейчас я имею право приказать и делать выбор за тебя!

— За что, зачем ты гонишь меня?! Если мы победим, то победим вместе…

«Ты и сам знаешь, что этого не будет…»

— …если же нет…

— Возьми меч. Возьми Книгу. Иди.

«Ученик мой!»

«Учитель мой!»

Гортхауэр закрыл лицо руками.

И тогда Мелькор рывком поднялся с трона и заговорил — холодно и уверенно.

Он не слышал, что говорит. Собственный, словно издалека идущий голос казался чужим. Ненавистным. Он перестал ощущать себя, он был болью, комком обожженных нервов, он ненавидел себя — люто, страшно.

…Слова — как иглы, как вбитые гвозди… Гортхауэр не мог потом вспомнить, что говорил Учитель. Помнил только одно: каждое слово Мелькора пронзало, как ледяной клинок, и он корчился от невыносимой боли, обезумев от муки, и только шептал непослушными губами: «За что, за что…»

Мелькор склонился над распростертым у его ног Майя. Опустился на одно колено, осторожно разжал побелевшие руки Ученика, судорожно стискивающие голову.

Широко распахнутые страданием невидящие глаза смотрели прямо в лицо Мелькору. Вала стиснул зубы, стараясь отогнать воспоминание. Нельзя об этом сейчас.

Он наклонился к самому лицу Гортхауэра.

— Ученик мой, Хранитель Арты… Прости меня, прости, если сможешь, прости за эту боль… Арта не должна остаться беззащитной, понимаешь? Только ты можешь сделать это, только ты — Ученик мой, единственный… Возьми меч. Возьми Книгу. Это сила и память. Иди. Ты вспомнишь это, когда все будет кончено. Я виноват перед тобой — я оставляю тебя одного… Прости меня, Ученик, у меня больше нет сил… Прощай.

А потом поднял Майя за плечи и, глядя в глаза, жестко проговорил:

— Уходи.

— Да, Властелин, — бесстрастно ответил Майя.

Он вышел, не оглянувшись. Твердо и прямо.

И не видел, как за его спиной, неловко, словно раненый, опустился на колени Мелькор.

Не видел, как мучительно исказилось его лицо.

Не видел обреченных горячечных сухих глаз, утонувших в темных полукружьях.

Не видел беспомощно протянутой к нему руки — то ли благословение, то ли мольба.