Летопись электричества

Нужно сказать, что более поздние исследования подтвердили, что в мускулах животных действительно возникает электричество. Проявления этого электричества и наблюдал Гальвани. С другой стороны, впоследствии было также доказано, что и Вольта был прав — так как действительно при соприкосновении двух разнородных проводников они оба заряжаются. Выходит, что оба великих физика были правы — каждый по-своему.

^{Электрический скат (слева) и электрический угорь (справа) — рыбы, обладающие способностью, производить электрические разряды для защиты при нападении на них.}

Однако в решительный момент научного поединка Гальвани оказался неспособным продолжать борьбу. Он заметил, что даже Альдини под влиянием Вольта все больше начинала склоняться к признанию «металлического электричества». Ученики и сторонники Вольта все чаще описывали новые опыты, подтверждающие их теорию.

В это же время произошли важные политические события. Армия Наполеона вторглась в Италию. За отказ присягнуть новому Заальпийскому правительству Гальвани лишился своего профессорского места. Волнения и невзгоды в 1798 году свели Гальвани в могилу на шестьдесят первом году жизни.

Глава 20.

ГЕНИАЛЬНОЕ ИЗОБРЕТЕНИЕ

21 НОЯБРЯ 1800 года Алессандро Вольта поднялся на трибуну переполненного зала Французского Национального института в Париже. Прошло две недели со времени его первого выступления в этом же ученом учреждении. Победителя спора с Гальвани, «знаменитого Вольта», теперь пришли послушать не только такие же, как и Вольта, седовласые ученые, но и много учащейся молодежи. Среди почетных гостей сидел молодой прославленный генерал, первый консул Франции Наполеон Бонапарт.

^{Алессандро Вольта (1745–1827).}

Вольта был встречен громом рукоплесканий и цветами. Все с нетерпением ждали момента, когда он начнет свое сообщение.

— Уважаемые коллеги и граждане! — сказал Вольта. — Мною сделано новое изобретение, подтверждающее справедливость существования металлического электричества и позволяющее легко получать само электричество.

Я взял несколько круглых пластинок из серебра и цинка. Вместо серебряных можно брать пластинки и медные. Каждую пару пластинок я разделил суконкой, смоченной слабым щелочным раствором. Все эти пластинки я сложил в одинаковом порядке в столбик таким образом, что у одного конца столбика оказалась серебряная, а у другого — цинковая пластинка. К этим крайним пластинкам я присоединил концы проволок. Прикасаясь к свободным концам проволок, я получал очень чувствительные удары электричества, подобные тем, которые получались от лейденской банки, заряженной дисковой машиной.

Касаясь проволоками языка, я получал от своего столба резкое вкусовое ощущение. Когда проволоки от обоих концов столба я вложил однажды в уши, то почувствовал в голове такой треск, что больше не решился повторить этот эксперимент…

«Что же является причиной возникновения электричества?», — спросил я себя, так же, как и каждый из вас сделал бы это. Размышления привели меня к одному решению: от соприкосновения двух разнородных металлов, например серебра и цинка, нарушается равновесие электричества, находящегося в обоих металлах. В точке соприкосновения металлов положительное электричество направляется от серебра к цинку и накопляется на последнем в то самое время, как отрицательное электричество сгущается на серебре. Это значит, что электрическая материя перемещается в определенном направлении. Когда я накладывал друг на друга пластинки из серебра и цинка без промежуточных прокладок, то есть цинковые пластинки находились в соприкосновении с серебряными, то общее их действие сводилось к нулю.

Для того чтобы усилить электрическое действие или суммировать его, следует каждую цинковую пластинку привести в соприкосновение только с одной серебряной и последовательно сложить наибольшее число таких пар. Это и достигается как раз тем, что на каждую цинковую пластинку я кладу мокрый кружок, отделяя ее тем самым от серебряной пластинки следующей пары.

^{Столб Вольта (по рисунку из книги Вольта).}

Кроме столба, я изобрел чашечный или стаканный электрический прибор, возбудитель электричества. Я взял несколько стаканов, налил в них подкисленный раствор и в каждый опустил по одной длинной серебряной и одной длинной цинковой пластинке.