Летопись электричества

Сделал это я так, что пластинки не касались друг друга. К каждой из пластинок я приделал удлиненный металлический крючок, при помощи которого соединял каждую цинковую пластинку одного из стаканов с серебряной пластинкой другого. Замыкание цепи между серебром первого и цинком последнего стакана вызвало те же электрические явления, как и в столбе. Таким образом, вы видите, что я нашел постоянно действующий источник электричества. Этот прибор можно сравнить с батареей заряженных лейденских банок. Но, в отличие от банок, мой прибор после каждого разряда постоянно заряжается сам собой… Каждый из вас, здесь сидящих, может повторить все мои наблюдения. Каждый из вас, пользуясь моими приборами, может теперь легко добыть электричество…

Присутствующие шумно приветствовали ученого. Вольта сошел с трибуны. Кто-то подвел его к Наполеону. Когда первый консул пожал руку ученого, снова раздались аплодисменты и возгласы.

^{Вольта объясняет принцип своего электрического столба Наполеону.}

Наполеон распорядился немедленно образовать особую комиссию ученых для повторения опытов Вольта и распространения их описания среди физиков, в надежде, что дальнейшие достижения в этой области позволят использовать их в военной технике.

1 декабря 1801 года докладчик особой комиссии Национального института во Франции, молодой профессор физики Жан Био, сообщил о блестящем подтверждении всех опытов Вольта. Вслед за тем Национальный институт, по предложению Наполеона, наградил Вольта большой золотой медалью института и учредил две крупные денежные премии за лучшие работы в этой новой области физики.

В дальнейшем Вольта не сделал больше никаких значительных открытий. Окруженный почетом и вниманием сограждан, он дожил до восьмидесяти двух лет и умер 5 марта 1827 года там же, где и родился, в своем родном городе Комо.

Глава 21.

ЗАБЫТОЕ «ИЗВҌСТIЕ».

ВЕСТЬ об открытии гальванического электричества проникла в 1801 году и в Петербург.

Молодой профессор физики Петербургской медико-хирургической академии[11] Василий Владимирович Петров хотел произвести опыты в этой новой области науки, но в физическом кабинете академии не оказалось необходимых приборов.

Василий Владимирович Петров родился 19 июля 1761 года в городе Обояни Курской губернии. Грамоте он обучался у малограмотного дьячка. Способный мальчик быстро освоил азбучную премудрость, а потом настойчиво стал требовать, чтобы отец определил его к другому учителю. Родные отвезли Василия Петрова в Харьков и поместили в духовную школу повышенного типа, носившую название «коллегиум». Проучившись здесь некоторое время, Василий Петров в своих письмах стал настойчиво упрашивать отца перевести его в другую школу. Юноша имел горячее стремление серьезно изучить физику и математику. Он бросил Харьковский коллегиум, переехал в Петербург и стал студентом Учительской семинарии. Однако и эта школа не могла утолить научной жажды Василия Петрова.

В 1778 году, не окончив курса семинарии, Василий Владимирович уехал в Сибирь, в город Барнаул, на должность учителя физики и математики в Колыванско-Воскресенском горном училище.

Никогда еще до тех пор в Барнауле никто так живо и увлекательно не преподавал физику и математику. Молодежь полюбила молодого педагога. Слух о замечательном педагоге дошел и до столицы.

Спустя пять лет Василия Владимировича вызвали из Барнаула и назначили профессором Петербургского медико-хирургического училища, преобразованного в 1795 году в академию[12]. Василий Владимирович согласился променять Барнаул на Петербург лишь потому, что, как ему сказали, при училище имеется физический кабинет, где можно производить любые физико-химические опыты.

На деле оказалось, что этот физический кабинет выглядел весьма жалко. В продолжение нескольких лет Василий Владимирович вел войну с администрацией за средства на приобретение приборов и надлежащее оборудование. Эту войну молодой профессор академии вел из года в год настойчиво и небезуспешно. В конце концов Петров создал здесь лабораторию, нисколько не уступающую лучшим европейским.

Очередное сражение с администрацией произошло и в 1801 году, когда Петрову стало известно об открытии Вольта и понадобились новые приборы для проведения опытов.

Уступая настойчивым требованиям Петрова, ему разрешили сдать заказ англичанину Медхеру на изготовление гальванической батареи. Полученная от Медхера маломощная электрическая батарея, состоявшая из ста цинковых и медных кружков, не удовлетворила Василия Владимировича. После нескольких опытов с ней он приступил к сооружению «огромной наипаче» батареи, состоявшей из четырех тысяч двухсот медных и цинковых кружков. Никто из ученых всех стран никогда еще до Петрова не работал с такими большими батареями, никто не мог указать и правил пользования ею.

Помощников у сравнительно молодого еще физика не было.

23 ноября 1802 года Василий Владимирович Петров, работая со своей батареей, сделал замечательное открытие.