Летопись электричества

Через несколько лет мюнхенский физик Карл Штейнгель пытался усовершенствовать гёттингенский телеграф. Но его телеграф не получил распространения. Попутно с изобретением телеграфа Штейнгелем была открыта возможность использования земли вместо обратного провода. Это важное открытие стало широко использоваться в электротехнических устройствах более позднего времени.

* * *

До 1835 года вечная нужда мешала Морзе изготовить все детали разработанного, им телеграфного аппарата и практически испытать изобретение. Морзе занимался преподаванием эстетики и рисования в Нью-Йоркском университете.

Университет имел свои слесарные и кузнечные мастерские. Многие из коллег Морзе стали замечать, что он регулярно бывает в мастерских. Это вызвало недоуменные вопросы.

— Почему профессор изящных искусств вечно занимается черной работой? — спрашивали друг друга щепетильные жрецы науки.

Морзе не обращал внимания на кривотолки и, сняв парадный университетский сюртук, в фартуке и грязных рукавицах мастерил из железа подковообразный магнит, стержни и другие детали своего телеграфа. На эти работы и предварительные опыты ушло много месяцев. Потом Морзе приступил к сборке аппарата. Изолированной проволоки еще никто не изготовлял. Морзе купил проволоку и стал обматывать, ее хлопчатобумажной ниткой.

Некоторые профессора все же заинтересовались работами Морзе и оказали ему помощь при сборке аппарата. Сосед по квартире профессор химии Галль поделился с Морзе своими знаниями для устройства хорошей гальванической батареи. Профессор физики Генри дал Морзе ряд полезных указаний.

Профессор Генри тоже работал над изобретением телеграфа. Он хорошо изучил явления электромагнетизма, и сконструированный им электромагнит удерживал значительный груз. Но Генри был далек от тех замечательных конструктивных мыслей, которые уже родились в голове профессора эстетики Морзе.

Когда детали были готовы, Морзе начал собирать свой аппарат, по частям испытывать его и улучшать.

Лишь в 1837 году все было готово. Морзе испытал свой аппарат и остался им очень доволен. Этот первый телеграфный аппарат был собран на старом мольберте. Пишущий механизм воспроизводил не точки и тире, а зигзаги, которые по условной азбуке расшифровывались в слова.

^{Телеграфный аппарат Морзе, собранный на мольберте.}

Электромагнитный телеграф Морзе позднейшей конструкции имел более простое и надежное устройство. Телеграф состоял из подковообразного электромагнита и укрепленного над ним рычага. К одному концу рычага был приделан якорь из мягкого железа, а другому — держатель карандаша. Над самым карандашом двигалась при помощи пружины часового механизма узкая бумажная лента. К аппарату подключалась гальваническая батарея с телеграфным клавишем или ключом Морзе. Ключ или клавиш были предназначены для замыкания и размыкания тока.

На каждом пункте, желающем принимать или отправлять телеграммы, должен был находиться полный комплект этих главных частей телеграфа Морзе.

При нажиме на клавиш в пункте отправления телеграммы создавалась замкнутая цепь: ток шел из гальванической батареи через ключ и провод телеграфной линии, далее через ключ в пункте приема и через электромагнит в землю, а через землю к другому полюсу батареи, посылавшей ток. Когда ток проходил через обмотку электромагнита приемного пункта, железный сердечник намагничивался и притягивал якорь, отчего на противоположном конце рычага поднимался карандашик, оставляя след на движущейся бумажной ленте. Чем дольше был нажат клавиш, тем более длинную черточку оставлял карандаш. Быстрое нажатие клавиша давало на бумажной ленте приемного прибора короткую черточку или точку. Зная азбуку Морзе, каждый мог легко стать телеграфистом. Нажать и отпустить клавиш — ведь это совсем нехитрое дело.

Когда все это десятки раз было испытано, Морзе составил на имя конгресса Соединенных Штатов Америки заявление, в котором рассказал о сущности своего изобретения и о пользе, которую оно сослужит. Конгресс постановил построить телеграфную линию за счет государства.

Но мнение членов конгресса не было единодушным. Некоторые влиятельные сенаторы, крупные помещики, не разрешали ставить на своей земле телеграфные столбы. Поэтому, несмотря на решение конгресса, на работы по устройству телеграфа средства не отпускались. Морзе не подозревал этой подлой механики. Он терпеливо обивал пороги сенатских канцелярий, добиваясь денег на постройку.

Предложением Морзе заинтересовался и Вашингтонский торговый комитет. Обещали «рассмотреть дело». Морзе бросил преподавательскую работу в университете, надеясь заняться строительством телеграфа. Но строительство не начиналось. Тогда, чтобы не умереть с голоду, великий изобретатель вынужден был за гроши давать уроки рисования. Часто случалось, что при задержке платы за учение Морзе по целым суткам ничего не ел.

Так прошло целых шесть лет. Зимой 1843 года Морзе снова внес на обсуждение конгресса предложение о постройке телеграфа по его системе.

^{Сэмюэль Морзе (1791–1872).}