Летопись электричества

Морзе все еще надеялся выйти победителем. В конгрессе решение о телеграфе чуть было не провалили. Перевес на восемь голосов в пользу предложения Морзе был доказательством недостаточной и только еще растущей силы промышленников.

«Какое решение вынесет сенат?»

Морзе уже давно сидел на галерее зала заседаний. Время приближалось к полуночи. Сенат все еще не приступал к обсуждению вопроса о телеграфе Морзе.

Один из сенаторов, проходя мимо и узнав Морзе, сказал ему:

— Вы напрасно здесь ждете! Ваш проект не пользуется симпатией сенаторов. Советую вам вернуться домой и не думать больше об этом!

Морзе, правда, привык к тому, что трудно продвинуть изобретение, но все же ждал и надеялся. Одиннадцать лет он жил мыслью об электрическом телеграфе. И вот рушилась последняя надежда. Никакое другое горе не могло бы привести Морзе в то состояние отчаяния, в которое его только что повергли слова сенатора.

К тому же Морзе знал, что изобретателя электрохимического телеграфа Гаррисона Дайера власти заставили бежать из Америки. Его хотели судить как государственного преступника, бунтовщика и заговорщика за то, что он занимался опытами по устройству телеграфа своей системы.

«Что ждет теперь меня?» — спрашивал себя Морзе.

Шатаясь, он встал со скамьи и вышел на улицу.

Он не знал, куда и зачем шел в этот поздний час. И не помнил, как попал домой. Всю ночь Морзе ни на минуту не сомкнул глаз.

Рано утром, расплатившись с хозяйкой и едва собрав нужную сумму на билет в Нью-Йорк, Морзе стал торопливо укладывать вещи.

В это время в коридоре раздался чей-то мелодичный голос:

— Могу ли я видеть мистера Морзе? Встал ли он?

— «Новая неприятность! — подумал Морзе. — Может быть, я не расплатился еще с кем-нибудь?»

— Мистер Морзе, поздравляю Вас! — радостно воскликнула вошедшая девушка.

Это была Анни Эльсворт, дочь первого уполномоченного бюро по выдаче привилегий[23].

— Поздравляю Вас! За пять минут до окончания сессий сенат принял закон о немедленном строительстве телеграфа.

Вам помогли представители передовых штатов и мой отец. Морзе не двигался. Его лицо от радостного волнения еще более побледнело. С трудом выговаривая слова, Морзе сказал:

— Мне пятьдесят два года, мисс… Сегодня я впервые за всю мою жизнь… узнал настоящую радость… Благодарю вас и вашего отца за это известие!..

Вскоре под руководством Морзе закипела работа по постройке первого в мире электромагнитного телеграфа. Провода телеграфа прокладывались под землей. Но из-за скверной изоляции они очень скоро оказались поврежденными. Тогда Морзе предложил протягивать телеграфные провода на столбах и закреплять их на горлышках стеклянных бутылок. Первым придумал такой способ проводки русский физик Шиллинг, которого царские чиновники осмеяли за это предложение.

Наконец, телеграф между Вашингтоном и Балтиморой был готов. Но американцы долгое время упорно не прибегали к его помощи, точно ждали какого-то особого случая. Случай этот вскоре представился. Изобретательность Морзе проявилась и тут.

Находясь в Вашингтоне, Морзе вел по телеграфу переговоры со своими помощниками в Балтиморе. Один из них между прочим сообщил Морзе, что заседающий в Балтиморе комитет демократической партии избрал Силаса Райта своим вице-президентом. Морзе немедленно отправился в сенат и лично передал Райту это известие. Райт ответил, что он отказывается от избрания. Морзе предложил протелеграфировать об этом в Балтимору. Помощники Морзе, получив его депешу, немедленно передали ее содержание членам комитета. Те отнеслись к известию недоверчиво и спешно послали в Вашингтон делегацию проверить сообщение.

Когда это подтвердилось, о телеграфе Морзе заговорили как о великом изобретении.

^{Образцы записей азбукой Морзе.}

27 мая 1844 года во всех газетах впервые появились статьи, прославлявшие изобретение Сэмюэля Морзе.

В одной из газетных статей кто-то рассказал о том, что когда сорок пять лет тому назад умер первый американский президент Георг Вашингтон, то это столь важное для страны известие пришло из Нью-Йорка в Бостон лишь через… десять дней.

Слава о телеграфе Морзе перелетела и через океан в Старый Свет, в Европу. В Англии в то время был широко распространен стрелочный телеграф физика Чарлза Уитстона и морского инженера Вильяма Кука. В этом телеграфе по шести проводам передавался гальванический ток, который действовал на одну из пяти магнитных стрелок. Уитстон и Кук составили особую азбуку, которой и пользовались для телеграфирования.

^{Чарлз Уитстон (1802–1880).}

Идея стрелочного телеграфа, однако, не принадлежала ни Уитстону, ни, тем более, Куку. В 1835 году, находясь за границей, в Германии, русский физик Павел Львович Шиллинг демонстрировал свой стрелочный телеграф на заседании Общества естествоиспытателей в Бонне. Этот телеграф увидел на лекции предприимчивый Кук. В 1837 году, выдав прибор за свое изобретение, Кук обратился к Чарлзу Уитстону с предложением основать телеграфное общество.