Лев и Аттила. История одной битвы за Рим

— Да как же мне избавиться от Аэция, когда ему покорно войско и его обожают римляне? — Император был искусно подготовлен евнухом к преступлению и теперь волновался только о способах исполнения его.

— От врага спасает только его смерть, а покорное Аэцию войско будет с радостью исполнять твои приказы, — заверил Ираклий. — Вспомни, сколько народов подчинялось Аттиле, сколько королей и старейшин его любили, уважали, боялись?! И что? Гуннов не бьет только ленивый после смерти их предводителя. Где та могучая сила, которая заставляла дрожать весь мир? Об Аэции точно так же забудет и войско, и народ, едва кладбищенский песок обнимет со всех сторон его мятежное тело.

— Расправиться с Аэцием будет трудно. — Валентиниан уже обдумывал детали коварнейшего плана.

— Ты правильно мыслишь, император, — поддакивал ему Ираклий, — если прибегнуть к помощи посторонних, можно столкнуться с предательством. Потому Аэция ты должен уничтожить собственной рукой.

— Я?.. — растерялся правитель, лично не совершивший в своей жизни ни одного значимого поступка.

— Это будет не сложно, я все обдумал. Ты пригласишь Аэция к обеду. Тебе нужно дождаться, когда он сядет и приступит к трапезе, — сидящему человеку труднее предпринять ответные действия. Тогда ты нанесешь удар предателю. Если понадобится помощь, я буду находиться позади Аэция с кинжалом.

— Когда мы все это сделаем? — дрожащим голосом спросил император.

— Завтра, — назначил срок евнух, опасавшийся, что Валентиниан может испугаться и передумать.

— Так скоро?..

— Послезавтра Аэций может сам нанести тебе удар, забрать твою дочь, а затем и твою власть.

Все проходило так, как задумал евнух. Флавий Аэций не смог отказаться разделить с императором трапезу и покорно вошел в приготовленную евнухом западню.

Аэций повсюду передвигался с многочисленным отрядом варваров. За свою бурную жизнь он нажил множество врагов и всегда был готов отразить внезапный удар. Только в покои императора он должен был входить один и без оружия. Валентиниан, напротив, опоясался мечом, который придал ему немного мужества. Последнее новшество не ускользнуло от наблюдательного взора военачальника, и он с плохо скрываемым ехидством спросил:

— Уж не на войну ли ты собрался, император?

— Может быть… может быть… — сурово промолвил Валентиниан, разозленный презрительным вопросом воина.

Помня о плане евнуха, он предложил сесть Аэцию, однако тот терпеливо ждал, когда это сделает император. Таково было правило: никто не должен был сидеть, когда стоит первый человек в государстве. В душе проклиная придуманные условности, Валентиниан первым занял место за трапезным столом, при этом рукоять меча больно ударила его же раздобревший живот.

Император и военачальник приступили к обеду, не забывая при этом и о вине. Ираклий с ужасом увидел, что Валентиниан настолько увлекся едой и питьем, что позабыл о главном действе.

— Император, твой меч… он тебе мешает, — произнес Ираклий, делая некое особое ударение на слове "меч".

Валентиниан замер с чашей в руке.

— Будет приятнее наслаждаться трапезой, если ты встанешь и отстегнешь меч, — посоветовал евнух.

Глупец послушно встал, продолжая держать в руке чашу с вином. Потерявший всякое терпение, Ираклий выхватил у него из рук серебряный сосуд. При этом требовательный шепот Ираклия острой бритвой резанул сознание растерянного Валентиниана: "Меч, возьми меч".

Словно завороженный, император вытащил оружие и вонзил в грудь своему удивленному военачальнику. Флавий Аэций, вместо того чтобы упасть, начал подниматься, меч при этом выскользнул из рук Валентиниана. Обезоруженный император с ужасом смотрел на военачальника с мечом в груди, который сделал шаг навстречу ему. На помощь пришел Ираклий: сильной рукой он вонзил кинжал в горло Флавию Аэцию. Кровь фонтаном брызнула на стол, заставленный яствами, досталось и Валентиниану — более бледному, чем сделавший последний вдох Аэций.

Ираклий вложил окровавленный кинжал в руку Аэция и громко воскликнул:

— На помощь! Аэций напал на императора!

Так, 21 сентября 454 г. закончил земной путь величайший военачальник, множество раз спасавший от гибели империю, которого историки удостоили прозвища "Последний из римлян".

Слабовольный Валентиниан был необычайно доволен собой. Ведь он совершил мужественный поступок, собственной рукой убил непобедимого военачальника. Приближенные восхваляли императора, восхищались им. Но Валентиниан знал цену восторгов льстецов. Иногда ему хотелось правды, и для этой цели он обзавелся образованным рабом, единственной обязанностью которого было говорить то, что думает. И вот император обратился к ничтожнейшему из смертных с вопросом:

— Не правда ли, я великолепно расправился с этим выскочкой Аэцием?

— Не знаю, насколько хороший удар ты нанес победителю гуннов, поскольку не видел этого действа, — не стал разделять восторги императора тот, единственной обязанностью которого было говорить правду. — Мне неизвестно, какие соображения или наветы заставили тебя так поступить, но одно я знаю точно: своей левой рукой ты отрубил себе правую.