Лев любит Екатерину

Триумф, полный триумф! Граф покатывается со смеху. Стоит всю неделю корпеть над бумагами, ради нескольких минут такого удовольствия!

Императрица уже собиралась отходить ко сну, когда явился Елагин. Он имел право входить без доклада, но пользовался им крайне редко.

– Какие новости? – Екатерина тревожно подняла брови.

– Граф Панин послал за братом в Москву.

Государыня и статс-секретарь обменялись понимающими взглядами. Оба не любили Никиту Ивановича и опасались его интриг в пользу Павла. Сторонники наследника сжимали вокруг Екатерины кольцо.

– Дышать нечем! – вспылила она. – Вообрази, Перфильич, когда на меня в собственной кровати смотрит панинский шпион!

Елагин деликатно промолчал.

– Видимо, вице-канцлер уверен, что вместо Кара будет назначен его брат.

– Это мы еще посмотрим. – Императрица поджала губы. – Пригласи-ка завтра к обеду генерал-аншефа Бибикова.

«Круты повороты», – про себя хмыкнул секретарь.

К Александру Ильичу Бибикову Екатерина всегда относилась с доверием. Даже назначила его маршалом Уложенной комиссии. Он сам все испортил. Поехал инспектировать, как живется в Холмогорах Брауншвейгскому семейству, да влюбился в одну из принцесс-арестанток, сестру несчастного Иоанна Антоновича. Даже просил разрешения расторгнуть первый брак и венчаться. Императрица ответила отказом. Бибиков закусил удила и теперь при всяком удобном случае ругал правительство.

– Осмелюсь доложить, что сей господин поносит ваше имя.

– От нужного человека можно и потерпеть, – отрезала Екатерина. – Он верен, интриг не затевает. А что в сердцах сказал, так тут, кто без греха? Любовь – дело такое, – она вздохнула. – Ладно, Перфилич, пошел проч. Спать хочу.

Панин пил кофе из голубой чашки и никак не мог понять, почему оно пригарчивает? В белых все было благополучно. Наконец, он решил, что голубое – не его цвет, и взялся за газету. Но и она горчила ложью. В ней ничего не говорилось о событиях на Волге. Впрочем, Никита Иванович для того и читал «Ведомости», чтобы отвлечься от реалий.

Его интересовал вопрос, как далеко зайдет Самозванец до того момента, как императрица передаст власть сыну? А в том, что это случится, Панин не сомневался. Она потерпела фиаско, эта женщина. Никогда еще дела империи не находились в таком хаосе. Водоворот черноты и звездных осколков с каждой минутой крутился все стремительнее, захватывая новые уезды, души, куски вчерашнего и завтрашнего дней. Надо было задать процессу правильное направление. А этого Никита Иванович при всем желании не мог сделать один. Нужен был Павел. Его воля, его полное согласие подчиниться наставнику и идти против матери.

– План прост, – убеждал Панин великого князя. – Как только руководство карательной армии получит мой брат Петр, реальная сила будет в наших руках, и мы возведем вас на престол.

– А Самозванец? – неуверенно протянул наследник. – Вы не считаете положение серьезным?

Никита Иванович незаметно сжал запястье воспитанника.

– Положение серьезнейшее, мой мальчик. А станет еще серьезнее. Возможно, бунтовщики возьмут Казань и даже прорвутся к Москве.

Павел побелел.

– Но как только войска с юга будут переброшены, им не составит труда задушить бунт. Самозванец движется именно потому, что не встречает сопротивления.

– Но мир не заключен…

– Будет заключен. Я приложу все старания. Главное же – продвинуть моего брата в главнокомандующие и наделить его достаточными полномочиями. А уж там мы сможем диктовать свою волю.

Разговор шел в театре Зимнего дворца, и за музыкой даже близко сидевшая великая княгиня Наталья Алексеевна ничего не могла слышать. Она перемигивалась с другом Павла – Андреем Разумовским, и Никита Иванович наблюдал за ними с неодобрением Мерлина, взиравшего на кокетство Гвиневры и Ланселота.

Сама Натали тоже искоса поглядывала на Панина. Она не любила, когда тот секретничал с мужем. Павел оказался подкаблучником. А сам-то превозносил рыцарские добродетели! Стоило явиться заурядной Дульцинее, и ее прелести, ее надутые губки, ее капризный голос потянули на чаше весов куда больше, чем все рыцарские ордена, вместе взятые.

– Так вы обещаете поговорить с матерью о моем брате? – настойчиво потребовал граф.

Но Павел сделал вид, что не слышит. Казалось, он больше следил за топотней на подмостках, чем за их беседой. Панин досадливо покосился туда. И правда, там происходило кое-что интересное. Ее Величество настояла, чтобы поставленная девицами из Смольного монастыря итальянская опера-буфф «Служанка-госпожа» была продемонстрирована на придворной сцене. Екатерина так гордилась успехами своих пилигримок, будто намеревалась по окончании института не раздать их замуж, а разослать по театрам! Впрочем, сцена Зимнего дворца скорее домашняя. Здесь все закрывали глаза на промахи юных актрис.

– Браво! Браво! – летело из зала.

– Борщева, покажи голос!