Лев любит Екатерину

К этому времени султан сильно сдал. Часто лежал, придерживая рукой сердце, и просил астрологов назвать его последний час. Те сулили повелителю сто лет жизни. Но Мустафа уже не верил гадателям. Он умирал. Солнце било в окна Топ Капе. Как золотая чаша, качался Босфор. А невесомое шелковое покрывало каменной плитой давило на грудь.

В первую седмицу после Рамадана французский посол, граф Шуазель, был приглашен на заседание Дивана. Из зала выслали янычар, чтобы никто не мог увидеть то, что сейчас произойдет. Все паши по примеру визиря преклонили перед графом головы, и Мухсин-заде сказал по-итальянски:

– Ваше сиятельство, мы знаем, сколько должны Франции и ее королю, нашему доброму приятелю. Но у нас умирает султан. Армия в брожении. Беи Египта заваривают смуту. Мы не можем больше вести войну и нижайше просим вас, позвольте нам заключить мир. На этот раз русские хотят немного.

Шуазель попытался возражать, но Мухсин хитро скосил глаза и напомнил, что все присланные французские офицеры, инженеры, а также парикмахеры, садовники и кондитеры находятся в полной власти Дивана. Их можно выдать янычарам. Народ недоволен засильем неверных…

– Мы будем подписывать договор, – в заключение сказал визирь, – как бы к этому не относился король Франции. Вы подожгли наш дом только для того, чтобы погреть руки.

Григорий Орлов искал способ загладить вину перед Като. Он не любил ссориться с ней. Оба сохраняли в душе остатки прежнего тепла и старались поддерживать дружбу. Ему было тем более стыдно, что размолвка стряслась накануне дня рождения императрицы. До праздника оставалась пара дней, а он так и не придумал ей подарка.

Помог случай. Неделю назад разобиженный Алехан отбыл к Архипелажской эскадре. Его советов не слушали, на его помощь не полагались, приблизили человека властолюбивого и хищного, сами потом пожалеют, а он едет исполнять долг! Такими примерно жалобами Алексей оглашал дом перед расставанием. Гришан слушал его вполуха. Была нужда вытирать чужие сопли?

– Твоими амбициями, братишка, вымощена дорога в ад, – с неожиданной трезвостью сказал он на прощание меньшому. – Смирись, как я. Мы свое отыграли.

– Может, ты и отыграл, – огрызнулся Алехан. – А я еще повоюю.

На том и разошлись.

А через пару дней выяснилось, что грозный Чесменский герой оставил брату прощальное письмо и черную бархатную шкатулку с неизвестным содержимым. Их нашла Катюша, велевшая горничной прибраться в покоях адмирала. Лежали прямо на письменном столе, на самом видном месте. Не обнаружить мог только слепой.

– Братец, смотрите! Весьма таинственно, – глаза девушки заблестели.

Раззадоренный загадкой и ее любопытством, Гришан взял лист, развернул и начал читать.

«Сердечный друг, Григорий!

Сожалею о нашей размолвке. Полагал сказать все на словах, но теперь приходится писать. Предмет в шкатулке не принадлежит нам и должен быть передан Ее Величеству. В бытность мою в Ливорно, незадолго до сражения с турками, меня посетил мой старинный друг и духовный отец граф де Сен-Жермен. По приказу государыни, я передал ему один миллион рублей, который наш кабинет был должен известным тебе людям еще со времен переворота. Деньги были приняты хоть и без радости, но с неизменной доброжелательностью. Этот акт ознаменовал окончание взаимных услуг и старинного договора. Взамен граф вручил мне шкатулку для Ее Величества, но просил улучить момент, когда бы она не смогла отказаться от дара. Я выбрал день рождения императрицы, и все это время берег шкатулку как зеницу ока. Вынужденный уехать раньше срока, прошу тебя отдать ее по назначению.

Твой верный брат Алексей.

P.S. Не держи зла. Буду ждать писем, как ворон крови. Поцелуй за меня Катюшу».

Гришан повернулся и чмокнул сестру в щеку. Девушка отчего-то смутилась и подалась назад.

– Братец, вы что-нибудь понимаете в этом письме?

– Немногое, – протянул Орлов. – Хотя, признаюсь, оно заинтриговало меня.