Лев любит Екатерину

На утро он, как водится, прятал глаза. Стыдно было, что сестра, такая деликатная девушка, фрейлина, возилась с ним, как купеческая жена с подгулявшим на ярмарке мужем. Она сама принесла ему умыться и раздраженным толчком открыла форточку, чтобы выгнать из комнаты кислый, хмельной дух.

– Напрасно вы, братец, себя не бережете, – опустив взгляд, промолвила Катюша. Ей срамно было смотреть на его расхлистанную рубашку и всклокоченную со сна голову. – Зачем так напиваться? Государыня будет страдать.

Гришан с отвращением вытер потный от слабости лоб.

– Государыне нет до меня никакого дела, – выплюнул он, и с удивлением заметил, какой радостью блеснули глаза сестры.

Счастливый город Стамбул зеленел греческими оливами вокруг облезлой Святой Софии. Заливался стрекотом ласточек под кровлями Топ Капе. Надрывался от крика ишаков и оперных теноров муэдзинов, блеявших с каждого минарета. Пришла весна, и теплый ветер устремился через Босфор на север, неся жизнь варварам в их ледяных степях.

О войне никто не говорил. Ее не хотели в самом начале. Тяготились все пять лет. И, скрипя зубами, ждали окончания. Колебатель вселенной, новый Искандер, султан Мустафа III умирал в тихих комнатах сераля, под расписными потолками и неусыпной заботой любимой супруги Махр-и шах. Цветная тень от резной ширмы, загораживавшей окно, падала на пол. Солнце било с улицы. А женщина, поправлявшая ему подушки, всегда ходила в черном, будто уже заранее носила траур.

Гордая Махр-и шах, с головой египетской царицы и сердцем змеи, была грузинкой, дочерью православного священника, а стала султан-валиде – матерью наследника. Никто за всю жизнь не кадил перед повелителем правоверных с большим трепетом и неистовством, чем эта черная красавица. Она умела нащупать в человеке главную слабость. У ее мужа таковой было тщеславие потомка великих завоевателей, повелителя Востока и Запада. Он знать не хотел ни о расстройстве финансов, ни о плачевном состоянии армии, ни о фактическом отложении Египта, Алжира, Туниса. Его держава представлялась ему могущественной, как во времена Сулеймана Великолепного.

Казна была пуста, и на подавление окраинных мятежей ни Версаль, ни Вена денег не давали. Другое дело война внешняя. За нее могли хорошо заплатить. Тут интересы султанши встретились с интересами французского двора и сплелись в дивном огненном цветке взаимного честолюбия.

«Я с печалью убедился, что север Европы все более подпадает под власть русской императрицы, – писал Людовик XV послу в Константинополе графу Шарлю Шуазелю. – Возвышение этой державы может быть опасным для Франции. Самое верное средство низвергнуть императрицу – война. Только турки могут оказать нам эту услугу. Вы получите денежные средства, достаточные, чтобы вдохнуть в их сердца отвагу».

Франция подставила под смуглые ручки Махр-и шах золотое вымя. А ласковая грузинка выдоила из него три миллиона ливров. Семьдесят тысяч рублей, которые мог предложить русский посол Обресков, не шли ни в какое сравнение. Однако война оказалась не столь успешной, как ожидали на берегах Босфора и Сены. Турки терпели поражения. У султана все чаще кололо сердце, точно кто-то мял его ежовыми рукавицами. Он уже сожалел, что прогнал от себя прежнего визиря Мухсин-заде, который наотрез оказался разорвать отношения с Россией. Когда его за бороду тащили из Дивана, он кричал, что османы не готовы воевать. На оплату столь трезвой позиции как раз и ушли обрезковские семьдесят тысяч.

Последующие визири были один другого краше. Первый из них, Гамза паша, просидел на желтой подушке двадцать восемь дней и был удавлен за растрату казенных денег. Второй, Эмин паша, обладал прекрасным почерком и переписывал арабские стихи султана, за что и удостоился его благосклонности. Однако армией он командовать не мог и слезно умолил благодетеля забрать его, каллиграфа, с передовой. Дома паша так раздулся от гордости, что уже не вмещался в зале Дивана, и султан приказал янычарам проколоть его, как шар с водой. Третий, Мохаммед-Эмин, отличался редкой скаредностью. В то время когда армия голодала зимой, деньги, отпущенные на ее пропитание, лежали в кассе. Отрубленная голова скупца была доставлена в сераль на золотом блюде, в ее ухе, вместо серьги, красовался ярлык со словом «дюшкюн» – «жадина». Четвертым стал Бостанджи-Али по прозвищу «Молдаванец». Он скопил состояние на продаже молдавских женщин и детей, устраивая на них целые облавы. Его войска поджигали деревню, а потом хватали всех, кто бежал из домов, обвиняя их в бродяжничестве. Молдаванца сместили за сдачу Хотина, но султан, любивший изобретательных людей, не послал ему шелкового шнура. Пятым был Халил паша, он проворовался. Шестым – Силихдар-Мухаммед, который не отличился ничем. Наконец визирем снова стал Мухсин-заде. Круг замкнулся, дело пошло к миру.