Лев любит Екатерину

Осознав, что Уфа, Оренбург, Симбирск и Самара надежно защищены, Александр Ильич вздохнул спокойнее. Его уже именовали спасителем Отечества, строчили оды. Государыня готовила Андреевскую ленту и звание сенатора. Только от Панина не пришло генерал-аншефу поздравлений. Обиженный за брата, граф остро ревновал Бибикова к славе. Но была и другая причина: сторонники великого князя не считали командующего своим.

Пару лет назад вышел пренеприятный случай. Брат Александра Ильича беседовал с царевичем Павлом о скорости передвижения войск.

– А за какое время ваш полк мог бы по тревоге явиться в Гатчину? – осведомился наследник.

– Часа за три, – отвечал офицер.

На другой день Бибиков узнал, что подписан приказ об отстранении его брата от командования. Не долго думая, Александр Ильич кинулся к государыне и попытался защитить простака.

– Удобно ли сидеть между двумя стульями? – спросил он. – Так и нам, честным людям, между вами и вашим сыном находиться невозможно. Решите раз и навсегда, кто у нас государь. И не морочте подданным голову.

Этот прямой разговор отчего-то пришелся Екатерине по сердцу.

– Я ваш государь, – успокоила она Бибикова. – Брату вашему полк оставляю, но с условием, что в случае тревоги и он, и вы пойдете в Петербург, а не в Гатчину.

Намек был ясен. Бибиков поклонился и принял ее условия. С тех пор для партии великого князя он был потерян. Ни его возвышения, ни слишком быстрого подавления мятежа Никита Иванович не хотел.

Из столицы в Оренбург поскакал неприметный чиновник Коллегии иностранных дел. Вез он государственные бумаги, а вместе с ними и кое-что для капитана Пулавского, молодого поляка из пленных конфедератов, сосланных в дальние крепости.

Здесь ляхи встретили бунт, многие желали примкнуть к мятежникам, но осознав, что по другую сторону стены быдло, решили защищаться. Они требовали то оружия, то вылазок, то возвращения себе офицерских чинов, права командовать войсками и вешать хлопов. Словом, вели себя несносно. Только Бибиков и сумел их приструнить. Исполнительный немец Рейнсдорп не знал, куда деваться от гонора собственных заключенных.

Лишь несколько человек, а среди них и Пулавский, как наиболее сведущие в военном деле, были отобраны командующим для участия в рейдах. И то в качестве рядовых кавалеристов. Поляки оскорбились, но служить пошли: все веселее, чем в крепости. Пулавский даже завоевал доверие Александра Ильича и часто оставался при нем.

Найдя конфедерата в Оренбурге, скромный вестовой графа Панина напрямую спросил:

– Хотите домой?

Поляк сглотнул. Его срок долог. Не скостят ли за теперешние подвиги?

– Не надейтесь, – охладил Пулавского посыльный. – Государыня не благоволит ляхам, прощать никого не намерена. Однако лично для вас могут сделать исключение. – Чиновник поставил на стол флакон с мутноватой жидкостью и заверил: – Господин Панин устроит ваше освобождение. Но это, – он щелкнул пальцами по флакону, – не должно пропасть втуне. Вы же часто бываете у командующего. Найдите случай.

Что стало причиной смерти Бибикова? Яд ли? Простая ли простуда? Ведь в Оренбурге он пристрастился ходить по улице без шапки и даже без парика. Поблизости не оказалось доктора, чтобы определить источник болезни. «Если бы при мне был хоть один сведущий человек, он спас бы меня, – писал Александр Ильич в прощальном письме государыне. – Но я умираю, не увидев вас». Девятого апреля командующего не стало.

Глава 10

Возвращение Дерианура

Царь Соломон говорил, что возлюбленная должна доходить мужчине до сердца. Голова Като покоилась у Потемкина на середине груди, прорастая сквозь кожу корнями волос и мыслями. Их счастье не было безмятежным. Эта женщина думала в постели. В самый неподходящий момент вскакивала и бежала к письменному столу…

Он прощал ее. Как простил раз и навсегда все прошлые и будущие измены, сам не догадываясь об этом. К жизни во дворце трудно было привыкнуть. Раньше Григорий знал ее с гладкой, внешней стороны. Но одно дело камергер, другое – фаворит. Изнанка оказалась колючей. Успевай вжимать бока и шустро поворачиваться. Все тебя любят, все тебя ненавидят. Зависть – главное чувство. Гордыня – первый грех.

Казалось, они с Като не дети. Решили жить вместе, кому какое дело? Очень незрелые рассуждения. Явиться в обществе парой – нарушить этикет. Императрица вставала в пять и еще до истопников пробиралась по тихим коридорам к нему, как лазутчик по вражеской территории. Даже горластые бабы-поломойки с тряпками могли стать на ее пути непреодолимой преградой. Она пугалась дверного скрипа. А поселить возлюбленного поближе к своему боку не могла. Слишком скромный у него чин. Пока.

Като все силы положила, чтобы это изменить. Продвижение Потемкина шло стремительно. Ей везде нужен был верный человек: и в Военной коллегии, и в Совете, и в гвардии, и в столичном гарнизоне. Причем на ключевых постах. Прекрасная мысль – заткнуть Грицем все дыры! Познав неуемность нового возлюбленного, Екатерина поняла: его на все хватит. Он жаден до дел. Что ж, пусть наворотит глыбы.