Либеллофобия

Поздно вечером Ёрль отвел меня в каюту Бритца. Весь в колючках, вечно мрачный Ёж производил впечатление куда уютнее, чем свежий, накрахмаленный палач с мягкой улыбкой. Я вдохнула поглубже:

– До конца своих дней не забуду. Хочу, чтобы тебя бешеные собаки драли, а твой труп отымел бугль.

Бритц пожал плечами:

– С моим-то образом жизни не удивлюсь, если всё так и будет.

– Зачем ты оставил нас в живых?

– Бой шиборгов, – он выложил на стол буклет с анонсом и подвинул ко мне. – Послезавтра состоится поединок между Волкашем и Лео Замардино – это шчер Альды Хокс.

– Лео Замардино – звучит, как чемпион галактики.

– Так и есть. Мне нужны твои мозги.

– Мог бы просто собрать их с камней, зачем усложнять?

На первом же развороте Лео Замардино крупным планом выдавливал глаза пауку-голиафу. Кайнорт захлопнул страницу и забрал буклет.

– Если Волкаш победит, получит свободу.

– Ты не слышишь? Нам не победить чемпиона галактики!

– Значит, Волкаш умрёт на ринге, – он помолчал, но видя, как я снова погружаюсь в ступор, добавил раздражённо: – Ула, он пятиметровый, чёрт возьми, скорпион. Альда собиралась оставить его себе взамен пожухлого Лео. В зените славы Замардино был лет двадцать назад.

Шансы на победу составляли статистическую погрешность, но шансов, что Кайнорт оставит эту затею, не было совсем.

– Сделаю, что смогу.

– Пенелопа будет ждать тебя в мастерской утром. Иди поешь.

– Я не возьму это, – отодвинула проклятый браслет и встала.

– Зря. Браслет ши – вопрос безопасности: Альда будет недовольна, когда обнаружит, что ты жива. Но личного раба не тронет.

– Нет.

– Можешь просто носить его в кармане.

От одного только взгляда на прозрачный наручник тяжелели запястья:

– Нет.

Я замерла у клинкета в ожидании, когда эзер наконец выпустит меня из каюты. Кайнорт распахнул дверь, которая оказалась не заперта. Ничего-то он не смыслил в шантаже.

Рискуя, что на голодный желудок мне приснится Бритц, я всё-таки не пошла ужинать. Вместо этого пробралась в наспех обустроенный тюремный блок. Охранники были на пересмене. Никто не заметил, как я подкралась к самой клетке – гигантскому пустому сейфу с единственным пленником.

– Ула! – Волкаш вскочил с лежанки и отставил термос с ужином.

Мы взялись за руки сквозь жгучие прутья плазмосети. Они опалили нам рукава, но разве это имело значение? Мы были живы каким-то чудом! На шее у Волкаша мигал широкий ошейник для блокировки диастимагии. Дредлоки спутались, на лбу и щеках пылали фингалы.

– Ты как? – горячо зашептала я, восхищаясь, каким же неукротимым зверем он был даже в синяках, даже в заточении.

– Нет, ты-то как? Я видел, как он тебя сбросил!

– Нормально я. Волкаш, мне опасно здесь долго отсвечивать. Просто хотела сказать… я нас вытащу.

– Устроишь побег?

– Нет. Мы с Кайнортом договорились, что если послезавтра ты…

– Ула, моих ребят почти всех убили! А ты заключаешь договоры с тараканами от моего имени!

Если честно, я не подумала о сделке с этой стороны.

– Но это шанс на свободу. Он нас отпустит, понимаешь? Волкаш, мы вернёмся к Баушке Мац!

– Да с чего ты… – он засмеялся и зарычал, приходя в бешенство. – Крошка, с чего ты решила, что он сдержит слово? Это же Бритц!

– Только за сегодня он сдержал два слова одним махом. Казнил и помиловал. Много ты его знаешь, чтобы голословно…

– Зато ты, как я погляжу, узнала его что-то слишком хорошо, – Волкаш вдруг отстранился, оглядывая меня, как впервые. – Я видел, как ты упала, Ула. Я видел! А после ты… приходишь сюда, как ни в чём не бывало, с подправленным личиком и называешь Бритца по имени… Ула, скажи, что тебя не перевербовали!

– Да ты что! Я стояла на краю и умирала от страха, я думала, что нас казнят! – меня затрясло на нервах. – Дурак…

– Ладно, что там за договор?

Он просто устал. Он не в себе. Это нормально – после всего, в его-то состоянии, Ула! Дыши ровно и не усугубляй, иначе вам двоим крышка.

Я сглотнула ком и рассказала, сбиваясь и заикаясь в попытке поделикатнее донести до Волкаша, что чемпион галактики будет гонять его по арене.

– Ты, мать твою, нормальная? – он швырнул термос в прутья, где остатки мясной похлёбки зашипели, источая смрад палёного сала. – Беру свои слова назад. Теперь я вижу, что таких и вербовать не надо: он просто тебя обдурил.

Глаза защипало сильнее, и я с услышала в своём голосе саркастичные нотки Кайнорта:

– Тогда выслушаю твои предложения, Волкаш. Давай, ведь у тебя же наверняка был план побега из бронированного сейфа. Нет? – в ответ он молча упал на лежанку и отвернулся к стене, укрывая голову капюшоном. – Вот и у меня нет. Но я костьми лягу… Слышишь?

– Это я лягу костьми послезавтра, – буркнул капюшон.

* * *

После разговора с Волкашем я уже не могла есть – ни тем вечером, ни наутро. И не потому даже, что отругал. На болотах он нас ещё не так отчитывал, мог и леща маленько… на то ведь и атаман. Но я бесконечно гоняла две фразы:

его «называешь Бритца по имени…»

и мою «Много ты его знаешь, чтобы голословно…»