Либерия

— Не сомневайся, — заверил старик, заметив нерешительность Алексея, — когда надо будет — сработает. Только убери пока, вон хоть под подкладку в шапке спрячь. Коли найдут попы, на дыбу взденут, огнем пытать будут, так все выложишь и про меня расскажешь, а мне это ни к чему.

Алексей спрятал амулет в шапку и с усмешкой посмотрел на Чурилу.

— Так ты, стало быть, за этот оберег хочешь, чтобы я книгу тебе принес?

— Экий ты… — старик сморщился как от зубной боли. — Кабы мне та книга не нужна была, я все равно тебе бы помог. Что это ты так обо мне думаешь? Разве в твоем мире люди друг дружке за просто так не помогают? Только по выгоде живут?

Алексею стало стыдно, даже уши гореть начали. Вот ведь, обидел старика, а тот искренне помочь хочет. А что книгу попросил, так если удастся попасть в хранилище, то без разницы сколько книг выносить — одну или две.

— Прости меня, Чурила! Устал я, замотался, вот и ляпнул глупость. Не обижайся. Говори, что за книга тебе нужна.

Эх, молодежь! — сокрушенно покачал головой старик. — Язык у вас поперед ума балаболит. Некому, видать, вас вежеству[16]

 учить. Ну, да ладно. Книга та приметная, написана она на деревянных дощечках тыщу лет назад волхвами, что самому Велесу прислуживали. Скреплены те дощечки ремешком, али бечевкой, а, может и вовсе стопочкой сложены — за столько-то лет ремешок и истлеть мог. На самой первой дощечке след медвежьей лапы, словно выжженный. Это сам Навий бог печать наложил.

— Навий бог? — удивился Алексей.

— Так Велеса кличут, он не только зверью хозяин, но и в Нави души мертвых пасет.

— Вот оно как… — оказывается его знакомый и с миром мертвых связан. Может, еще и потому он помог, что Алексей в его царстве уже бывал? — А как я нужную книгу найду, там же их, наверное, сотни?

— Она в особом сундучке хранится с другими нашими книгами. Сундучок этот царю Ивану из-под Новгорода привезли, из древнего святилища. Опосля капище спалили, конечно, окаянные… — колдун тяжело вздохнул, смахнув выступившие на глазах слезы. — Но книги царю в целости доставили. На сундучке руны начертаны, я тебе покажу какие. Не ошибешься — один он такой там. И Слово скажу, которое сундучок отпирает. Без него дотронешься — худо будет.

— Хорошо, достану тебе, что ты просишь, — согласился Алексей, подумав, не та ли это Велесова книга, о которой столько говорят в его мире. Уж больно похожа по описанию. — Спасибо, Чурила, за помощь.

Вот и ладно, — старик довольно потер руки и поднялся с лавки. — Отдыхай теперь до свету, а я поесть что-нибудь соображу.

— Чурила, а что, с проклятием? Не нашлось средства, как избавить меня от него? — за разговорами о книге Алексей чуть не забыл о давнем обещании колдуна.

— В той книге должно быть заклинание, как оборотня вновь в человека превратить. Чай, Велес-то сам оборотень, кому как не ему знать об этом. Его и самого призвать можно с помощью этой книги, и уж тогда… — Старик осекся, хмуро посмотрев на молодого человека. — Принеси мне ее, я в долгу не останусь.

Алексей кивнул, хотя надежды на избавление у него не было, Велес-то, как раз, такого средства и не знал. Чуриле, впрочем, говорить ничего не стал. Кто знает, а вдруг и впрямь сыщется нужное заклинание.

Глава 14

Алексей, ушедший от колдуна затемно, почти всю дорогу до Москвы бежал, и не только потому, что торопился. Последнее время этот способ передвижения стал доставлять удовольствие, хотя раньше всякие кроссы и пробежки на физкультуре были настоящей пыткой. А сейчас, казалось, его тело создано именно для бега, а не для унылой ходьбы.

Молодой человек с наслаждением подставлял разгоряченное лицо ледяному ветру, швырявшему горсти снежной пыли, и старался не думать ни о чем. Но это плохо удавалось — на душе было неспокойно. Проблемы росли как снежный ком, и с каждым днем пребывания в XVII веке их становилось все больше. Алексей уже начал подозревать, что наложенное на него проклятие связано не только с оборотничеством, но и как-то влияет на удачу. Хотя, это не было проклятием в собственном смысле слова, его никто не проклинал. «Подарочек!» — сказал тогда Локи. И сам он, действительно, считал способность превращаться в дикого зверя даром. Так что все неприятности, сыпавшиеся на голову, были, скорее всего, стечением обстоятельств. Теперь вот молодой человек лишился и удобного пристанища в Немецкой слободе. Правда, была надежда, что протестантские священники, и так неуютно чувствующие себя в столице, открыто преследовать не будут. Достаточно и стрельцов, гоняющих его как зайца по всей Москве. Хорошо, хоть, нужный ему монастырь был за городом. Алексей не мог избавиться от ощущения, что уже слышал что-то об этом монастыре, и не в своем времени, а именно здесь. Но вот где и что он слышал, вспомнить не мог.