Либерия

Монахи ловко связали руки лежащего сыромятными ремнями, для верности накинув еще петлю на шею, чтобы не сподручно было буянить. Парень задергался, но быстро затих, то ли снова потерял сознание, то ли понял безнадежность сопротивления.

— А теперь тащите его в поруб, опосля разберемся, что он за птица.

— Да чего тут разбираться? — снова подал голос целовальник. — Оборотень, говорю же. Ему эти ваши ремешки порвать — раз плюнуть.

— Эк, заладил — «оборотень» да «оборотень»! — сморщился отец Кондратий. — Не вижу я в нем ничего такого. Вроде, парень как парень. Дерется только больно зло. Может, тебе, Митроха, спьяну померещилось.

Ничего не спьяну! — аж задохнулся от обиды целовальник. — Я и не пил вовсе, вот истинный крест! А давайте, его водицей из святого колодца окатим! Чай, не простой колодец-то, сам преподобный Андроник его копал. Вот и увидим, человек он али нет.

Митроха даже радостно оскалился, так ему эта идея понравилась.

— Святой водицей, говоришь? — казначей задумчиво поскреб бороду, затем согласно кивнул. — А и то верно! Сразу ясно станет, человек али тварь нечистая. Поди-ка, Никодим, принеси бадейку.

— Только сумку с него снимите, сумку! — засуетился Митроха. — Тама у него серебро-то, поди. Вот и должок мой кабацкий оплатится. Так ли говорю, отец Кондратий?

— Поглядим, — хмуро буркнул казначей, засовывая сумку подмышку. — Ты, Митроха, меня на лихое дело не подбивай. Коли парень оборотнем окажется, тогда уж… А так… чай, мы не тати. Да и деньги эти к твоему долгу отношение не имеют, как и к тебе самому. Богово это… Вон у скудельницы[18]

 оградку новую надо бы поставить.

Чернобородый, отдуваясь, притащил огромную, ведра на три бадью и спросил казначея:

— Э..эта… отец Кондратий, лить, что ли? Дык, застынет, чай, не лето.

— Коли оборотень, так не застынет, а наоборот, сгореть должен, — встрял в разговор белобрысый послушник, за что получил гневный взгляд казначея и, смиренно потупившись, отошел в сторону.

— А ты лей, чадо, лей! Господь не попустит, чтобы безвинный человек пострадал, — нетерпеливо махнул рукой казначей. — А то я уж и сам застыл, стоявши, да и к трапезе пора.

На лице чернобородого отразилась нерешительность, но потом, видимо устыдившись своего сомнения в промысле божьем, он с уханьем опрокинул тяжеленную бадью на лежащего парня.

Истошный вопль, спугнул стаю ворон с купола Спасского собора, и затих, перейдя в хрип. Тело парня выгнулось дугой, широко открытые глаза побелели, он хватал разбитым ртом воздух, тщетно пытаясь протолкнуть его в сведенные судорогой легкие.

— Гля, гля! — Митороха возбужденно тыкал пальцем в корчащееся на снегу тело. — Ща он, этого… того… в прах рассыплется.

Целовальнику было так интересно, что он, забыв о страхе, подошел поближе и с любопытством вглядывался в посиневшее лицо парня. Но тот ни сгорать, ни помирать, похоже, не собирался. Ему, наконец, удалось вдохнуть, он зашелся хриплым кашлем, а затем затих, свернувшись клубочком и вздрагивая.

— Ну что? — спросил отец Кондратий, придирчиво разглядывая лежащего парня. — Ничего с ним и не сделалось. Кабы был оборотень, так от святой воды, небось, сразу бы скукожился. А так, мужик как мужик, мокрый только. Говорю же, Митроха, спьяну вам с Лапшой померещилось.

Целовальник обижено засопел, но возразить было нечего.

— Тащите-ка его, робятушки, в поруб, — махнул рукой казначей, — Пусть до завтра посидит, а там разберемся с ним.

— Не преставился бы до утра-то, мокрый да с разбитой башкой, — жалостливо вздохнул чернобородый монах.

— На все воля Божья! — смирено произнес отец Кондратий, крестясь. — Беспокоить отца Софрония, на ночь глядя, не буду. Он, чай, уже вечернюю молитву творит. Не след, от такого дела его отрывать ради какого-то проходимца.

На старика привратника, осуждающе качающего головой, внимания никто не обратил. Старец проводил взглядом монахов, тащивших побитого парня, пошамкал беззубым ртом и, тяжело опираясь на посох, побрел вглубь монастырского двора.

* * *