Либерти

– У Нелли самый большой дом и участок на всем острове, – усмехается она. Мы медленно движемся в центре толпы, что направляется к небольшой деревянной площадке у самого берега. Оттуда и планируется зажечь фонарики, который каждый принес с собой, и запустить их в вечернее небо. – И прислуги! Эта женщина никогда и ничего не делает сама, разве что спит, ест и душ принимает.

– Зазнайка?

– Нет, что ты! Она добрая женщина, просто лентяйка, – смеется Лорен.

Те, кому не хватает места на площадке, остаются стоять за её пределами – на песке. Я решила не надевать сандалии, чтобы потом не вытряхивать вездесущие песчинки, а выбрала к белоснежному сарафану легкие такие же светлые кроссовки. К слову, здесь не принято облачаться в черное. Все, кто решил почтить память Салли-Малли, надели рубашки, джинсы, шорты, майки, сарафаны, платья – исключительно белого цвета.

Неловко как-то, ведь момент совершенно неуместный, но я не могу не перестать думать об Эрике. Мое отношение к нему разделилось на два совершенно враждующих друг с другом лагеря. С одной стороны, он неумолимо привлекает меня своей яркой и заманчивой внешностью, имеющей невероятную схожесть с тем невыносимо притягательным королем Артуром в исполнении Чарли Ханнэма. Я уже несколько раз представила его с огромным мечом в руках и (боги!) всё внутри меня сжалось, как у какой-нибудь сумасшедшей фанатки. Но с другой стороны… Я чувствую, что под этой красивой оберткой скрывается личность очень неоднозначная, возможно даже и крайне опасная! Вот уже который раз глаза Эрика как будто оцарапывают мою кожу. Такое чувство, что он следит за мной, боясь упустить из виду. Он прекрасно понимает, что я не доверяю ему и потому веду себя слишком резко и возможно даже глупо. И хотя, иной раз, мне и самой становится стыдно за свои дурацкие домысли и предположения, но я всё равно чувствую какую-то недосказанность, что обволакивает его, точно прозрачное облако.

Хотелось бы мне, чтобы Эрик оказался простым парнем, не таящим в себе никакой опасности и чего-то дурного. Просто парнем с кучей денег, который может позволить себе жить на этом сказочном острове и не тужить. В которого я могла бы влюбиться, не боясь, что он прикончит меня собственными руками в рабочих перчатках как-нибудь глубокой ночью…

Несколько человек, среди которых мистер Уэлш и Валери, поднимаются на площадку и по очереди говорят теплые слова о Салли-Малли, которой всем нам будет очень не хватать. Женщина с длинными светлыми волосами держит урну с прахом, а низенький мужчина рядом с ней огромный букет с разноцветными цветами. Когда они объявляют минуту молчания, кажется, будто весь пляж замирает и даже слабый ветерок не осмеливается нарушить непоколебимость этого мгновения. А потом прах Салли-Малли развеивают над океаном и все мы запускаем в вечернее с розовыми прожилками небо светящиеся белоснежные фонарики.

Когда Лорен присоединяется к другим своим знакомым, сказав мне уверенно следовать за людьми, что направляются к дому лентяйки Нелли, я замечаю впереди мистера Уэлша. Старик согнулся и бредет с таким трудом, словно у него отнимаются ноги.

– Мистер Уэлш! – зову я его и он с неохотой оборачивается. – Подождите меня!

– О, Доминика! – через силу улыбается мужчина. – Рад, что ты здесь.

– Мистер Уэлш, примите мои соболезнования. Валери говорила, что вы с Салли-Малли были очень дружны.

– И даже больше, – тихонько говорит он с грустной улыбкой. – Спасибо, дорогая Доминика.

– Вы не против, если я составлю вам компанию по пути к дому женщины, с которой я незнакома? – спрашиваю я нарочно с легкими нотками флирта. Мне хочется хоть немного поддержать этого милого дедулю. – Кроме вас и подруг Валери я никого не знаю… А одной идти очень неловко.

– Конечно, дорогая! – Мистер Уэлш отводит локоть в сторону, и я любезно беру его под руку. – Какой прекрасный вечер, не так ли?

– Чудесный! Только взгляните на небо, какое оно красивое! И столько огней…

– В память о моей нимфе…

– Я не ошибусь, если скажу, что вы очень любили Салли-Малли? Не как друга, а…женщину?

Старик шмыгает носом и с трудом достает носовой платочек из кармана узких белых брюк. Неужели, он и впрямь питает страсть к чересчур обтягивающей одежде?

– Нет, Доминика, не ошибешься. Салли-Малли была и есть главной женщиной в моем сердце. Я почувствовал это сразу же, как только увидел её, – улыбается мистер Уэлш, мысленно возвращаясь в прошлое. – Миниатюрная, яркая и такая живая, что её энергии позавидовала бы любая двадцатилетняя особа!

– Вы познакомились здесь, на острове?

– Да. Я уже как второй год являлся жителем «Либерти», а она только-только въехала в свой уютный дом. Я пришел к ней вместе с другими на новоселье и принес в качестве презента маленькую статуэтку в виде изящной кошечки. А она посмеялась, сказав, что это просто дешевая безделушка! – смеется он.

– Так и сказала?