Лич

Сотней или около того метров ниже, беспорядочно дрыгая руками и ногами, падал командующий армией. О прыжках с парашютом и маневрировании в воздухе полулич не имел никакого представления.

Кирилл настиг его, когда они проделали две трети пути. Примененный телекинез замедлил полет с двухсот километров в час до сорока, а приземление посреди торгового квартала Ачтилана вышло совсем мягким. Горожане с удивлением взирали на свалившихся с неба немертвых господ.

Тлалока нашли десять минут погодя, он наделал немало переполоху, пробив собой крышу дома одного из купцов.

К пирамидам Кирилл с Ксочипепом потащили мешок с переломанными и раздробленными костями. За час-другой оклемается. Даже обычный полулич не погибнет от такого падения, не говоря про лича с крестражем.

-Я ж говорил, учитывай изгиб земной поверхности.

-Я и учел.

-Так какого лешего мы оказались на высоте трех миль?

-Не знаю.

-Это твой ответ?

-Не хочу придумывать лишнего.

***

''Какая красота!''-думал Кирилл, с аппетитом поглощая кусок жаренной конины. Полноценная нежить не способна ощущать вкус еды, не говоря о переваривании, но бывший танкист больше года не является мертвым.

В его организме идут какие-то обменные процессы и при этом их остановка никак не влияет на жизнедеятельность. Что с того, если Кириллу вырвут сердце? Плевать, новое отрастет. Кислород, легкие? И без них можно обойтись. Впрочем, есть и негативная сторона - тошнотворная внешность и импотенция. Глядя в зеркало, Кирилл видел того гибридного монстра из четвертой части фильма ''Чужой''.

Кроме Тлалока никто из некромантов не знал истинного секрета преображения, крестражи - вещь для избранных. На свой архилич наложил дюжину защитных и укрепляющих чар. Любой посторонний, кто притронется к ребру, превратится в кучку пепла...

-Мой царь! -вбежал в покои воин царской стражи. -Там драконы прилетели...

Кусок конины выпал рук Кирилла.

-Век бы их не видеть.

На ступенях пирамиды действительно расположились двое драконов с рубиновой чешуей. Они были б неотличимы друг от друга, если б не обломанный рог на голове одного из них.

-Кеоцикаль, время пришло, -проговорила Хеонак. -Созывай армию.

-Император умер?

-В ближайшие дни. Его изнутри сжирает опухоль. Когда я покинул столицу, он пребывал в бреду и не узнавал окружающих. Наследники уже начали точить мечи, большой драки не избежать.

-Может это... отлетим в более безлюдное место?

На спине дракона архилич добрался до их старого места на речном пляже. Спрыгнув на землю, Кирилл обратился к Хеонак:

-Какие у нас расклады?

-Димувир и древние обязательно поддержат избранного Флавием наследника - старшего внука Валериана, однако его младший брат Лукин и сестра Юлия готовы оспорить право на трон. За каждым стоят влиятельные знатные семьи, готовые пустить оппонентам кровь. Но это не все, в Саварии есть род Аххенов. Их предки не входят так называемую первую тысячу, прибывшую из Старого Мира, формально они не могут претендовать на трон, однако с их могуществом и влиянием... Почему бы не попытаться?

-Знатное змеиное кубло.

-Без наших заверений в поддержке они никогда бы не решились выступить открыто, -ответила Хеонак. -Разумеется, империю возглавим мы с тобой, пока они будут рвать друг другу глотки. Разделяй и властвуй.

-Еще раз спрошу, вы действительно готовы пойти на такие жертвы? -предельно серьезно спросил Кирилл.

-Старшее поколение своим бездействием и так уничтожит нас. Какая разница, сколько это займет, год или тысячу? Я надеюсь, ты поможешь решить нам проблему с рождаемостью, Кеоцикаль.

-Угу.

-Мой план заключается в том, чтобы разделить силы сторонников Димувира. Войска Валериана будут вынуждены сражаться с мятежниками, давить восстания в провинциях, соответственно поддержка драконов понадобится в самых разных местах. Так мы их и перебьем, вылавливая поодиночке или небольшими группами. Каждая противоборствующая сторона считает, будто мы реально поддерживаем именно их, а остальных вводим в заблуждение.

-Какая мне отведена роль?

''Я же хоть завтра могу наплевать на все договоренности и начать вторжение. Но чертовы нурийцы... Без драконов мне с ними, возможно, не совладать.''

-Пока они увлеченно режут друг друга, завоевать империю. Вторжение Ацтлана - последнее, чего ожидают ромейцы. Наше дело подогреть раздоры, перебить основную часть древних, твое - дойти до Никополя.

-Все планы имеют свойство идти наперекосяк. Вдруг древние начнут одерживать верх?

-Нужно сделать так, чтобы не одержали.

-Вся эта затея сомнительна, учитывая угрозу со стороны нурийцев. Вы ее сильно недооцениваете. Очень сильно.

-Почему?

-В Васгаре мы получили в свое распоряжение летописи, так вот семь тысяч лет назад уже случалось нечто подобное. Любители эмульсии поставили старую ванарскую империю на грань уничтожения, победить удалось лишь благодаря коллективному вмешательству Вечных.

-Мы справимся.

-Не уверен, -открыто возразил Кирилл. -Ванарские боги были куда могущественнее меня, вас. Ослабленная и разоренная войной империя не выстоит против полчищ нурийских уродов. Еще не поздно все остановить, Хеонак.