Лич

Это был отвратного вида гуманоид с зеленовато-коричневой кожей, перепончатым руками. На архилича пялились два выпученных рыбьих глаза без век, а пасть зубами-иглами то и дело открывалась-закрывалась. Тварь пыталась втянуть в себя воду, да вот незадача - Кирилл плотно сжал усеянную сочными красными жабрами шею.

''Не на того нарвался, малек.''

Пропорции тела существа, форма головы подозрительно напоминала человеческие, данные ошибки природы зовутся топляками и считаются воскресшими мертвецами, кого поглотила водная стихия. Нет, конечно, и последние изредка встречаются, но не в данном случае.

Более просвещенные маги знали правду - дело в спонтанных мутациях среди людей, живущих на чересчур насыщенных колдовской энергией территориях. В один прекрасный день женщина может родить мерзкий гибрид человека и рыбы, активируются древние гены, доставшиеся от далеких водных предков.

Топляки на людей редко нападают, разве что в голодные годы и в период размножения, караулят молодых девушек, Кирилла, вероятно, принял за нарушителя своих территориальных владений.

Шея мутанта хрустнула, под водой звук был слышен особо отчетливо. Больше оно никому не навредит, а архилич может продолжить заниматься важным делом.

***

С Тадувиром Кирилл встретился в условленном месте, на заболоченном участке озера, кишащим топляками, где рыбаки опасаются появляться лишний раз.

По большей части разложившаяся, изъеденная рыбами и прочей фауной туша Хеонак с проглядывающим скелетом валялась рядом. Архилич целый день просидел рядом, отгоняя птиц, водных крыс, водоплавающих ящериц.

-Ты нашел ее.

-Нашел, -кивнул архилич. -Целые сутки по дну бродил, потом еще ночь пытался вытянуть наружу. Нелегкое занятие, скажу тебе.

-Главное, успех достигнут.

-Ну, в самом деле, не твоему же божественному сиятельству делать всю грязную работу.

-У меня лапки.

-Чего-чего?

-Мои анатомические особенности не предполагают водный образ жизни. Я не умею плавать.

-Осталось переправить Хеонак в Элиду. Делись магией.

-Дай передохнуть, я устал после перелета.

-Какие вы все нежные.

Кирилл уселся на череп покойной предводительницы мятежа.

-Поджарить бы тебя за дерзость...

-Времена меняются, -завуалированно возразил Кирилл. -Кто не может приспособиться, обречен. Порой живые существа ради для сохранения вида отказываются от одних качеств в пользу других. От собственной доминирующей роли, например.

-Как ты намерен решить нашу проблему с рождаемостью?

-Определенные соображения имеются.

Квинт вплотную ознакомил архилича со своими изысканиями, лабораторией, в частности, с проектом по созданию гомункулусов. Американец последние годы надеялся вырастить новое молодое тело, куда бы переместил собственный разум, к сожалению, до успехов еще далеко. В процессе формирования эмбрионов неизбежно проявляются физиологические дефекты: отсутствие органов или лишние их комплекты, неправильное расположение, различные уродства. И в чем корень проблемы Квинт не знал, стоить исправить одну ошибку, сразу появляются две другие.

Относительно здоровая жизнеспособная особь удалась лишь однажды, да и та больше напоминает Квазимодо с горбом, деформированным черепом, третьей рукой, торчащей из бока, и одним зрячим глазом. Уродца Квинт оставил, во-первых, он выполняет несложную работу на хозяйстве, во-вторых, эксперимент продолжается, необходимо собрать информацию о жизненном цикле гомункулусов.

Если с помощью алхимии и кровной магии можно вырастить человека в пробирке, почему нельзя дракона?

-Не поделишься?

-Искусственно создать эмбрион, затем подсадить в драконью самку.

-Магия не способна создать жизнь с нуля.

-С нуля нет, из донорского материала - вполне. Сперва, я думал, мне придется начинать дело с нуля, оказалось, глава Элидской коллегии магов промышляет подобным. Он ценный слуга.

-Мы это учтем.

-Но быстрых результатов не обещаю, могут уйти годы и десятилетия экспериментов.

У Тадувира отдыха занял три с лишним часа, в течение которых архилич изнывал от безделья. Сидеть по пояс в болоте, рядом с полуразложившейся тушей то еще ''удовольствие''.

-Можно начинать.

-Наконец-то!

Зеленый дракон поднял голову, его глаза засияли белыми огнями. К Кириллу потянулись искрящиеся потоки чистой магии, в его груди словно заработал термоядерный реактор. Пульс резко подскочил со стабильных трех ударов в минуту до ста двадцати. Процедура по вливанию энергии один в один напоминала неудачный эксперимент в Васгаре по обретению божественности, правда в отличие от Средоточия дракон умел дозировать магию. Бояться нечего.

Кирилл вытянул лом перед собой. Над болотом распахнулась черная воронка диаметром в восемь метров. Гнилая туша Хеонак приподнялась в воздух и начала медленно погружаться во тьму подпространства. В обычном состоянии архилич смог бы осуществить подобную переброску только с помощью пары-тройки помощников.

-Теперь ты, Тадувир!

Дракон посмотрел на портал.

-Ни за что!

-Ссыкло.