Личная помощница Тёмного мага

     — А если вы ошиблись и это не он?

       Рэйвен посмотрел на меня так, словно я сморозила несусветную глупость.

     — Если я и ошибся, то мы всё равно станем на шаг ближе к Оку. Так или иначе.

       Я кивнула, хотя слова преподавателя не добавили уверенности. Мне было страшно.

       Человек, владеющий Оком, мог запросто обвести нас вокруг пальца.

       Если, конечно, он догадывался о предстоящем визите.

       Мы остановились возле обычного, ничем не приметного пятиэтажного здания. Рэйвен проверил карманы пиджака, задумчиво постучал по рулю и повернулся ко мне.

     — Ваша роль сегодня проста. Позвоните в квартиру и спросите Мэри…

     — Мэри? — я удивлённо хлопнула ресницами, на что преподаватель глухо рыкнул.

     — Ну пусть будет не Мэри. Как зовут вашу подругу?

     — Д-далия, — запнувшись, ответила я. Конечно, она уже вряд ли могла зваться таковой, но другого имени на примете у меня не было.

    — Тогда позовёте Далию, — подытожил маг. — Разыграем сценку с «Простите, я ошиблась номером квартиры».

     — Зачем? — спросила я, не понимая плана Рэйвена. — Что нам даст этот короткий разговор?

       В том, что беседа с хозяином квартиры не продлится долго, я была уверена на все сто процентов.

     — Затем, что нам нужно застать его врасплох.

     — А что потом? — мне всё ещё не нравился странный план мага.

     — А потом импровизируйте. Отвлекайте его как можно дольше, чтобы я успел как следует изучить квартиру преступника.

     — То есть, я — приманка?

       Рэйвен посмотрел на меня со странным выражением в чёрных глазах. А потом мужчина молча вышел из автомобиля, всем своим видом показывая, что ждать меня он не намерен.

       Театрально вздохнув, последовала примеру преподавателя и покинула безопасный салон.

       В нос ударил воздух, отравленный парами стоящих поблизости мусорных контейнеров.

     — Добрый вечер, не могли бы вы позвать Далию?

       Мужчина, открывший мне дверь, выглядел растерянным. Я приветливо улыбалась, а сама тайком оценивала хозяина квартиры. Передо мной стоял сухонький старичок лет семидесяти с белыми, как первый снег, волосами. Тёмные глаза смотрели на меня с замешательством и лёгким любопытством.  Враждебности от мужчины я не чувствовала. Как и скрытой силы, впрочем.

     — Простите? — переспросил он хрипловатым, словно простуженным голосом. — Какая ещё Далия? Здесь таких нет.

     — Ой, я, наверное, ошиблась этажом! — театрально воскликнула я, старательно отыгрывая эмоции. Мужчина дёрнул уголками губ, на мгновенье позволив мне увидеть его настоящие эмоции. Внутренне выдохнула с облегчением: он ничего не заподозрил и пока ко мне относился вполне дружелюбно.

       Сейчас бы уйти, но я помнила просьбу-приказ мага о том, чтобы задержать хозяина квартиры как можно дольше. Поэтому, вздохнув, снова расплылась в широкой улыбке.

     — А вы не подскажете, где живет Далия? Дело в том, что мы вместе учимся, и мне нужно передать ей конспекты, а с адресом я, видимо, что-то напутала...

     — Так позвоните ей, — искренне недоумевал мужчина. — В наше время только у собак нет своего личного телефона... да и то, сомневаюсь. Может, уже изобрели средства связи для животных.

       Мужчина скрипуче засмеялся, и я бросила все силы на то, чтобы улыбка не сползла с моего лица.

     — Если бы всё было так просто, — картинно вздохнула я. — Мой телефон буквально утром разбился.

       Хозяин квартиры как-то по-новому взглянул на меня, а после, будто почувствовал какой-то скрытый сигнал, резко нахмурился и заспешил.

     — Я бы рад помочь вам, девушка, но сожалею. Никаких Далий здесь нет и, насколько я помню, в нашем доме такие не живут.

       Мужчина уже собирался закрывать дверь, когда я в отчаянии рванулась вперёд.

     — Простите, пожалуйста! Не могли бы вы дать мне водички? Я несколько кварталов шла сюда пешком и теперь умираю от жажды. А мне ещё нужно как-то найти Далию…

       Я внутренне сжалась, ожидая вполне закономерного ругательства и отказа, но мужчина вдруг расслабился и даже улыбнулся.

     — Хорошо, проходите. Нехорошо стоять на пороге.

       Кивнув, вошла в квартиру главного подозреваемого. Оставалось только гадать, хватило ли того времени, что мне удалось украсть у хозяина квартиры, Рэйвену, чтобы найти след Ока.

       Мужчина прошёл на кухню, оставив меня в прихожей. Я не стала идти за ним вглубь квартиры — и без того чувствовала себя в высшей мере неуютно. Особенно после того, как его настроение так резко изменилось.

       Ещё и Рэйвен. Преподаватель был под заклятием невидимости и я никак не могла понять, где он. Может, уже вообще давно вышел, обойдя и меня, и хозяина квартиры?

       Громкие тяжёлые шаги заставили вздрогнуть.

     — Держите, — мужчина протянул мне стакан с холодной водой. Я благодарно кивнула и тут же припала к запотевшему стеклу, — лишь бы не видеть внимательных глаз старика.

       А потом зазвонил мой телефон.

       На осознание всего у меня ушла ровно секунда.

       Дёрнувшись, я выпустила из рук стакан и ринулась за порог квартиры, в пустой подъезд.

       Не обращая внимания на крики мужчины, я летела по лестнице вниз, чувствуя, как сердце билось где-то у самого горла.

       Пулей вылетев из подъезда, я тут же врезалась в чью-то грудь.