Личная помощница Тёмного мага

       Я хотела было выразить всё своё разочарование от провала операции, когда из дома раздался лающий смех.

       Такой, какой часто бывает у сумасшедших.

       Холодок спустился по позвоночнику, заставив поёжиться.

     — Идёмте отсюда, — сказал Рэйвен, и в его глазах мне почудился страх. Так-так! Большой и ужасный Тёмный чего-то боялся?

     — А как же ведьма? — я встала на цыпочки, чтобы хоть как-то разглядеть хозяйку дома, но горячие руки мага тяжело легли на мои плечи, заставляя опуститься на пятки.

     — Больше нам здесь делать нечего, — сказал Рэйвен, пытаясь сдвинуть меня с места. Но я словно приросла к прохудившимся ступенькам.

     — Боиш-ш-ся! — раздалось из дома. Скрипучий, мерзкий голос с нотками безумства. Рэйвен вздрогнул и уже, казалось, был готов подхватить меня на руки и мчаться прочь. Его странное поведение меня пугало.

     — Что же ты не расскажешь своей маленькой помощнице о том, у кого теперь Око? Кхе-кхе…

       Скрипучий голос закашлялся, а после вдруг зазвучал ясно и сильно, словно говорила молодая женщина:

     — О, так это малютка Тэрьен! Знавала я твою матушку, девочка. Ох, и зря ты связалась с этим Тёмным. Зря!

       Ничего не понимая, уставилась на своего преподавателя в ожидании объяснений.

 Глава 28

     — Может, после поговорим... в более приватной обстановке? — спросил Рэйвен, но я упрямо мотнула головой. Знаем мы это «позже». Которое никогда не наступает.

     — Я бы хотела узнать ключевые моменты сейчас. Подробности, так и быть, можем после обсудить.

     — Хар-рактер! — раздалось одобрительное из дома. Рэйвен лишь недовольно скривился.

     — Алисия, вы не забыли, что я пока ещё ваш преподаватель?

       Меня не могли напугать сведённые у переносицы брови мага. Я чувствовала: осталось совсем чуть-чуть дожать, и мне откроется какая-то страшная тайна.

     — Даже если бы хотела, такое не забудешь! — буркнула, а потом с новой силой вцепилась в преподавателя. — Но ведьма говорила обо мне, она назвала моё имя и упомянула мою мать. Уж это я точно имею право знать!

       «А ещё то, почему она не одобрила моё нахождение с Рэйвеном!» — уже мысленно добавила я, всё сильнее убеждаясь в том, что новости меня не обрадуют.

     — Око в чужих руках. Эта ведьма знала вашу маму. И да, отношения между нашими... кхм... родителями не были гладкими. Это всё, что вам стоит знать, Алисия. — Рэйвен словно пытался поскорее выдать крохи информации, чтобы увести меня подальше от ценного источника знаний. Я дёрнула плечом, улучив момент, когда хватка мага ослабла, и юркнула под его руку, проскользнув в дом.

       Чтобы тут же замереть на пороге.

       В центре хаоса из разбитой мебели и множества ведьминских сокровищ стоял, пожалуй, единственный уцелевший стул. К нему была привязана старая, даже дряхлая, женщина. Её спутанные седые волосы в совершенном беспорядке обрамляли сухое, сморщенное лицо. И лишь глаза — яркие, глубокие чёрные глаза — выделялись на морщинистом лице, выдавая в старухе и ум, и силу.

       Я поёжилась. Идея ворваться в дом и потребовать ответов у ведьмы уже не казалась мне такой замечательной.

       Сзади раздался тихий вздох.

     — Довольна? — непонятно, кому был адресован вопрос: мне, притихшей и враз ставшей покорной, или же ведьме, чьё лицо озарила безумная улыбка.

     — Подойди ближе, дитя, — прохрипела старуха, указав пальцем привязанной к подлокотнику руки на место подле себя. Я нерешительно дёрнулась, но уже знакомая тяжесть мужских рук пригвоздила к полу.

     — Для разговора достаточно и этого расстояния.

       И замолчал. Так же, как и ведьма. Кажется, теперь ждали решительных действий от меня? Я нервно вздохнула и машинально потянулась к кольцу матери, что сейчас казалось очень горячим.

     — Что вы знаете о моей матери? — спросила, сжав артефакт в кулак. Кольцо придало мне немного уверенности в правильности своих действий.

       Ведьма прищурилась, наклонила голову, изучая меня, а после усмехнулась.

     — Знаю то, что ты вообще не должна была выжить. И как Арлин умудрилась обойти проклятие? — казалось, вопрос был задан в пустоту. Но я услышала нечто важное и уцепилась за слова старухи.

     — Проклятие?

       Ведьма противно засмеялась, напомнив о том, что мы имели дело с сумасшедшей.

     — Неужели ты думаешь, что сильная ведьма способна умереть от родов?

       Я растерянно оглянулась на Рэйвена, ища поддержки. Но преподаватель молчал, стоя, подобно каменному изваянию. Лишь прожигал взглядом чёрных глаз смеющуюся на стуле ведьму.

     — Кто ее проклял? И... зачем?

       Почувствовала, как пальцы Тёмного сжались на моих плечах. Смутная догадка родилась в моей голове, но я поспешила отогнать её.

     — Так уж и быть, скажу зачем. Но кто... это пусть тебе твой Тёмный поведает. Вижу же, как зыркает на меня. Боится…

       Снова глянула на мага, и тот подбадривающе кивнул мне.

     — Расскажу. Позже.

       Тяжело вздохнув, снова посмотрела на ведьму.

     — Говорите всё, что знаете.

     — Печать смерти.

       Я вздрогнула. Самое тёмное, страшное, неотвратимое проклятие. Запрещённое даже среди ведьм и колдунов. Всхлипнув, ощутила на щеках солёные дорожки. Боги, за что так поступили с моей мамой? Как вообще можно было совершить подобное с беременной женщиной?