Личная помощница Тёмного мага

       Сюда бы на экскурсию, чтобы рассказали историю всех домов, больше похожих на мини-замки.

     — Ваша мама живёт в старой части города?

       Рэйвен остановился, посмотрел на меня через плечо и кивнул.

       А я едва успела закрыть рот, прежде чем с губ сорвался следующий вопрос. Уж не поэтому-ли Тёмный запер меня в своём номере и не назвал моего имени при регистрации в отеле?

       Не хотел, чтобы до мамочки дошли слухи о том, что сыночек путешествует со своей студенткой?

       Я сдержалась и не стала проверять свои предположения касательно матери мага. В конце концов, он имел право на частную жизнь.

       Мы шли и шли, дома вокруг становились всё мрачнее и торжественнее, ограды вокруг всё выше, а крыши — острее.

       "Сюда бы грозу, тёмные тучи, белёсый туман да крики ворона, — атмосфера вышла бы как раз в стиле добротного ужастика!" - думала я, разглядывая особняки, полные тайн.

       Когда узкая улочка, петляющая, подобно змее, привела нас в небольшой площадке, я даже растерялась.

       Посреди замощенной дороги стоял маленький фонтан. Тёмно-серый камень неровным кругом обрамлял неглубокую чашу, наполненную прозрачной водой. А в самом центре чаши, на возвышении, изображавшем острый утёс скалы, сидела девушка с кувшином, из которого на покатое плечо тонкой струйкой стекала вода.

       Мрачная красота фонтана подчёркивалась выщербленными годами чёрными подтёками на статуе: в районе глаз, кувшина и призрачного одеяния, не скрывающего точёную фигурку девушки.

       Нехотя оторвавшись от созерцания фонтана, я посмотрела вперёд, — туда, куда пошёл мой Тёмный преподаватель. К высоким кованым воротам с замысловатым гербом.

       Положение дома была такое, что невольно казалось — здесь живут хозяева города.

       Рэйвен поднёс к гербу руку и прижал ладонь к металлической поверхности. На мгновенье та сверкнула алым, а после ворота сами собой распахнулись, огласив округу стоном несмазанных петель.

       Взяв меня за руку, преподаватель перешагнул за ворота, протащив тем самым меня за собой. Видимо, иначе охранное заклинание, сверкнувшее на гербе, не пропустило бы меня внутрь.

       Я шла тише воды, ниже травы, боясь привлечь к себе внимание хозяев мрачного особняка, недружелюбно возвышавшегося над нами высокими чёрными башнями.

     — Алисия, — обернулся маг, когда мы поднимались на крыльцо дома.

     — Да?

     — Молчите. Ничего не говорите, не отвечайте на вопросы и не принимайте из рук моей матери никаких подношений.

       Я кивнула и тяжело сглотнула. Такое впечатление, что преподаватель привёл меня прямиком в лапы монстра.

       Нас встречал не дворецкий, не мажордом или ещё какой слуга. Посмотреть на незваных гостей вышла сама хозяйка особняка.

       Лилит фон Мортен.

       Суровым взглядом смерив сына, она уставилась на меня с нескрываемой ненавистью. Меня аж жаром обдало, словно кто-то в огонь окунул.

       Ведьма. И совсем не в том, любимом мною, хорошем смысле. Стоявшая перед нами женщина была из той породы ведьм, которых нужно было сжигать на кострах инквизиции.

       Чёрная душа, чёрное сердце... достаточно было одного взгляда, чтобы увидеть её сущность.

     — Зачем ты привёл в наш дом... это? — женщина ткнула в мою сторону пальцем и нахмурилась.

     — Где Око? — не тратя время на приветствия, расшаркивания и ответы, прямо спросил Рэйвен.

       Лилит вздёрнула тонкую бровь, и этот жест мне показался до боли знакомым. Именно так делал и сам Рэйвен, когда выражал удивление, сарказм или недоверие.

     — Мальчик мой, мы не виделись так долго. Может, поговорим обо всём наедине? — заворковала Лилит, делая ударение на последнем слове.

       Я хмыкнула, чем вызвала очередную вспышку глухой ненависти со стороны хозяйки дома. Ну а что сразу я? Меня тут, понимаешь ли, унижают, оскорбляют, а я должна мило улыбаться и молчать в тряпочку? Да, Рэйвен просил. Настоятельно. Но ведь я и не отвечала этой ведьме вслух!

     — Лилит, я задал вопрос, — обманчиво спокойным тоном повторил Тёмный, напрочь игнорируя наши с ведьмой переглядывания. — Отдай артефакт.

       Ведьма покачала головой и с какой-то жалостью взглянула на сына.

     — Дорогой, ну что за нелепости. С чего вдруг мне отдавать такой полезный артефакт? Если ты надеешься на материнские чувства, то, боюсь, переоцениваешь мою любовь к тебе.

       «Ну хоть не стала отнекиваться», — подумала я, с интересом наблюдая за диалогом матери и сына.

       Они были похожи, но в то же время в Рэйвене явно угадывались чужие черты. Отца. Интересно, его папочка был таким же красивым, или же Рэйвен стал таким благодаря вливанию генов Лилит?

       Боги, о чём я только думаю?

     — Я не питаю иллюзий по поводу твоих материнских инстинктов, Лилит, — холодно ответил Рэйвен, делая шаг вперёд. Мне пришлось повторить за ним, так как маг не отпускал моей руки. — Но дело в том, драгоценная моя родительница, что Оком заинтересовались высшие чины. Скажем так, в твоих же интересах не чинить мне препятствий и отдать артефакт законному представителю власти.

       На миг Лилит опешила, а после засмеялась. Жёсткий, отвратительный смех, который никак не вязался с её красивой внешностью.