Эта была величайшая победа в истории человечества, поскольку была одержана над самым сильным и опасным врагом ценой самых больших жертв в истории человечества. Боевые потери сторон сопоставимы. Но многие и многие миллионы наших сограждан были сознательно уничтожены как представители «неполноценной расы» немецкой машиной истребления.
Роль Советского Союза в войне была очевидна: он разбил 80 % немецких дивизий, потеряв 27 миллионов человек в фашистской машине истребления. Нет семьи, которую обошла бы трагедия войны. Мы освободили от германских агрессоров народы Восточной Европы, которым в противном случае было уготовано поголовное физическое уничтожение в соответствии с планами гитлеровского руководства. Советский Союз выиграл войну и считал себя вправе играть весомую роль в формировании условий послевоенного мира.
По окончании войны Москва оформила свою обширную сферу контроля в Восточной Европе – ареале исторического Запада, что явилось одной из причин «холодной войны». Другой причиной стала установка американского руководства на глобальное доминирование и предотвращение возвышения державы, способной этому помешать. Западная система строилась именно против СССР в рамках стратегии «сдерживания» или уж точно исходя из стремления держать Советский Союз вне рамок этой системы. Советский вызов воспринимался как экзистенциальный. СССР претендовал не просто на расширение сферы влияния (это испокон веку было нормой поведения великих держав), но и на воплощение в жизнь альтернативного проекта общественного устройства.
Советский Союз стал сверхдержавой в результате создания мировой социалистической системы, обретения термоядерного оружия, выхода на самые передовые рубежи мировой науки. СССР стал пионером в освоении космоса, запустив первый спутник в 1957 году и отправив Юрия Алексеевича Гагарина на орбиту в 1961 году, в создании ядерной энергетики.
Сталин скончался в марте 1953 года при обстоятельствах загадочных, не исключающих версию насильственной смерти от рук соратников, среди которых наибольшие подозрения падают на Лаврентия Павловича Берию, устраненного в том же году. Власть сосредоточилась в руках Никиты Сергеевича Хрущева, ставшего первым секретарем ЦК, премьера Георгия Максимилиановича Маленкова и сменившего его на этом посту Николая Ивановича Булганина.
«Это был настоящий самородок, который можно сравнить с неотесанным, необработанным алмазом. При своем весьма ограниченном образовании он быстро схватывал, быстро учился. У него был характер лидера: настойчивость, упрямство в достижении цели, мужество и готовность идти против сложившихся стереотипов… Был склонен к крайностям. Очень увлекался, перебарщивал в какой-то идее, проявлял упрямство и в своих ошибочных решениях или капризах. Увлекаясь новой идеей, он не знал меры, никого не хотел слушать и шел вперед, как танк», – писал о Хрущеве
Хрущев приступил к радикальным реформам, начав с сельского хозяйства. Ключом было объявлено освоение целинных и залежных земель Казахстана, Сибири, Урала и других пустынных районов. В первые годы целина давала зерно. Но дальше началась быстрая эрозия плодородного слоя, который уносили черные пылевые бури. Было решено ликвидировать мелкие сельские поселения. «Он поднял цены на мясо, молоко, рассчитывая таким путем поднять деревню. Но этого не случилось. Крестьяне стали резать свой скот, и деревня поехала за мясом, маслом и молоком в Ленинград, в Москву. Стало хиреть Нечерноземье. Деревня раскрестьянивалась», – замечал секретарь ЦК Дмитрий Трофимович Шепилов.
Огромное значение для судеб страны имел XX съезд партии, на котором Хрущев ошарашил собравшихся докладом о преступлениях Сталина, надеясь укрепить свой авторитет в стране и партии и нанести удар по престижу соперничавшей с ним старой гвардии. Однако основной удар пришелся по коммунистической идеологии, мировому комдвижению, которое оказалось в состоянии глубочайшего кризиса. Взбунтовалась Польша, а затем и Венгрия, куда пришлось вводить войска.
Хрущев заметно ослабил железную хватку партийного идеологического диктата, что позволило начаться интеллектуальной «оттепели» и дало рождение поколению «шестидесятников», выступивших с резкой критикой советских порядков.