Лик огня

- Помощник шерифа, вы вышибли дверь. Теперь имейте мужество войти в дом.

- Что ж, отлично. - Рипли сделала несколько шагов взад и вперед. На ее щеках все еще горел гневный румянец, но глаза наполнились страданием. - Ты несколько недель бродила как зомби и была едва жива. Как человек, который еще не оправился после какой-то ужасной болезни. И не оправится никогда.

- Наверно, потому, что у меня было разбито сердце.

- Знаю. Потому что я чувствовала то же самое. - Рипли и сжала кулак и стукнула себя в грудь. - Чувствовала то же, что и ты. Я не могла спать, не могла есть. И несколько дней не могла встать с кровати. Как мертвая.

- Если ты говоришь о полной эмпатии [3] , то я никогда… - Майя запнулась.

- Называй это как хочешь, - бросила Рипли. - Я физически испытывала то же, что и ты. И не могла с этим бороться. Хотела что-то сделать. Хотела, чтобы ты что-то сделала. Отплатила ему, причинила боль. И чем дольше это продолжалось, тем сильнее был мой гнев. Если бы я сошла с ума, мне было бы легче. Я не могла думать о нем без злобы…

Она перевела дыхание.

- Я стояла снаружи, за домом. Зак только что вернулся на яхте. Несколько минут назад. И вдруг мой гнев вырвался наружу. Я подумала о том, что хочу и могу сделать. Внутри родилась сила. С неба сорвалась черная молния и ударила в яхту, где только что был Зак. Случись это на пять минут раньше, я бы убила его. Не смогла с собой справиться.

- Рипли… - Потрясенная Майя прикоснулась к ее руке. - Это должно было сильно напугать тебя.

- Слишком мягко сказано.

- Напрасно ты мне ничего не сказала. Я могла бы тебе помочь.

- Майя, ты не могла помочь даже самой себе. - Рипли вздохнула так, словно сбросила с плеч огромную тяжесть, и покачала головой. - А я не могла позволить себе причинить кому-то вред. Не могла справиться с… не знаю, как сказать… с силой нашей связи. Расскажи я тебе, ты стала бы уговаривать меня не бросать Ремесло. У меня был только один выход: отстраниться от тебя. От всего, пока я не совершила то, чего не смогу исправить.

- Я сердилась на тебя, - тихо сказала Майя.

- Угу. - Рипли снова опустила глаза. - Потом я снова пришла в чувство, и мне было легче и удобнее не общаться с тобой, чем оставаться твоей подругой.

- Может быть, мне тоже так было легче. - Признаться в этом было трудно. Особенно после стольких лет, когда осуждение подруги позволяло ей справляться с болью. - Сэм уехал, но ты была здесь. Гадости, которые я говорила тебе при любой удобной возможности, доставляли мне маленькое удовлетворение.

- На это ты была мастер.

- Да уж. - Майя негромко фыркнула и пригладила волосы. - Еще один мой дар.

- Я всегда любила тебя. Даже тогда, когда злилась.

У Майи защипало глаза. Камень, лежавший на ее душе столько лет, внезапно куда-то исчез. Она в два шага преодолела разделявшее их расстояние, крепко обняла подругу и прижала ее к себе.

- Все хорошо, - дрогнувшим голосом сказала она. - Все хорошо.

- Я тосковала по тебе. Ужасно тосковала. - Рипли гладила ее по спине.

- Знаю. Я тоже. - Майя судорожно вздохнула и вдруг увидела, что у дверей стоит Нелл и беззвучно плачет.

- Извините, что вошла как раз в разгар разговора. А пока я думала, что лучше - вмешаться или незаметно уйти, - вы меня увидели. - Она протянула каждой бумажную салфетку. - Конечно, подслушивать нехорошо, но я рада, что так получилось.

- Ничего себе троица! - сморкаясь, пробормотала Рипли. - Интересно, как я буду совершать обход с красными глазами?

- Ради бога, прочитай заклинание и избавься от них. - Майя вытерла глаза, закрыла их и что-то пробормотала. Когда она вновь открыла глаза, те были искрящимися и ясными.

- Ты всегда любила показуху, - проворчала Рипли.

- А вот у меня еще плохо получается, - начала Нелл. - Что ты скажешь, если я?…

- Разрази меня гром, не устраивайте здесь шабаш! - Рипли взмахнула рукой. - Нелл, раз уж ты здесь, слушай. Я хочу сбросить с себя еще одну тяжесть. Майя собирается трахнуть Сэма.

- У тебя потрясающий дар выбирать подходящие выражения, - сказала Майя. - Это всегда приводило меня в восхищение.

- Говори что угодно, но ты совершаешь ошибку. - Рипли толкнула Нелл локтем. - Скажи ей.

- Это не мое дело.

- Трусиха! - насмешливо бросила Рипли.

- Хочу избавить тебя от оскорблений и необходимости держать язык за зубами. - Майя обернулась к Нелл. - Выскажи свое мнение. Если оно у тебя есть.

- Мое мнение заключается в том, что решать подобные вопросы должна ты сама… Но если, - продолжила Нелл, пропустив мимо ушей насмешливое фырканье Рипли, - тебя все еще влечет к нему, это кое-что значит. Ты ничего не делаешь не подумав. Мне кажется, что ты не найдешь покоя, пока не выкинешь Сэма из головы или не дашь воли своим чувствам.

- Спасибо. А теперь… - Я еще не закончила. - Нелл откашлялась. - Физическая близость решит только часть вашего конфликта. И, возможно, самую легкую. Что случится потом, будет зависеть от того, откроешься ты или закроешься. И это тоже придется решать тебе.

- Но пока я не сделаю первого шага, я не узнаю, что следует предпринять дальше.