Лик огня

- Лулу… - Майя слегка нагнула голову, что означало предупреждение. - У меня всегда есть несколько минут для старого друга. Сэм, пойдем наверх. Я покажу тебе кафе. - Она повернулась и положила руку на перила. - Может быть, ты слышал, что наш общий друг, Зак Тодд, женился этой зимой? Нелл - не только моя близкая подруга, но и потрясающий повар.

На площадке Сэм слегка отстал от Майи, раздосадованный тем, что не смог сохранить душевное равновесие. Аромат ее духов оказался слишком возбуждающим.

Второй этаж был таким же приветливым, как и первый, но ему добавляли привлекательности кафе, бойко торговавшее в дальнем конце помещения, и витавшие в воздухе ароматы специй, кофе и горячего шоколада.

На сверкавшей чистотой витрине красовался ошеломляющий набор кондитерских изделий и салатов. Из огромного чайника струился душистый дымок; хорошенькая блондинка наливала бульон ожидавшему покупателю.

В окнах задней стены виднелось море.

- Потрясающе, - это он мог сказать не кривя душой. - Просто потрясающе, Майя. Наверно, ты очень гордишься сделанным.

- А почему бы и нет?

Вызов, прозвучавший в ее голосе, заставил Сэма поднять глаза. Но она только улыбнулась и откинула со лба волосы, сверкнув кольцами.

- Ты голоден?

- Сильнее, чем думал.

В ее серо-дымчатых глазах вновь мелькнул вызов, но она быстро отвернулась и повела его к прилавку.

- Нелл, я привела тебе мужчину с хорошим аппетитом.

- Если так, то он пришел в самое подходящее место. - Нелл улыбнулась, отчего на ее щеках образовались обворожительные ямочки, и дружелюбно посмотрела на Сэма. - Сегодня на первое куриный бульон с карри. Салат с креветками «дьяволо». Фирменный сандвич - жареная свинина и помидоры на оливковом хлебе… Плюс наши постоянные вегетарианские блюда, - добавила она, постучав пальцем по лежавшему на прилавке меню.

«Жена Зака», - подумал Сэм. Значит, его старинный друг все же сделал решительный шаг. Тут было над чем подумать. Почему-то эта новость заставила его испытать укол ревности.

- Богатый выбор.

- Стараемся.

- Когда выбираешь блюдо, приготовленное Нелл, ошибиться невозможно, - с улыбкой сказала Майя. - Ненадолго оставляю тебя на ее попечение. У меня есть работа… Да, Нелл, позволь представить тебе Сэма Логана, старого друга Зака. Приятного аппетита, - сказала она и ушла.

Сэм следил за тем, как на прелестном лице Нелл отразилось сначала удивление, а потом холодное неудовольствие.

- Что будете есть? - Приветливая улыбка исчезла с ее лица.

- Пока выпью только чашку кофе. Как поживает Зак?

- Спасибо, замечательно.

«Еще один страж у ворот, - подумал Сэм. - Не менее грозный, чем дракон, несмотря на привлекательную внешность».

- А Рипли? Я слышал, месяц назад она вышла замуж.

- Тоже замечательно. Она очень счастлива. - Нелл поджала губы и наполнила стоявшую на прилавке чашку. - За счет заведения. Я уверена, что Майя не захочет брать с вас деньги. Да она в этом и не нуждается. Вы можете поесть в «Мэджик-Инн». Там отличная кухня. Впрочем, вы сами это знаете.

- Да, знаю. - «Котенок хорошенький, но коготки слишком острые», - подумал Сэм. - Миссис Тодд, вы считаете, что Майя нуждается в вашей защите?

- Я считаю, что Майя сама может справиться с чем угодно, - ее улыбка сверкнула лезвием ножа.

Сэм взял чашку.

- Вот и я так думаю, - любезно ответил он и пошел в том направлении, куда ушла Майя.

Ублюдок! Оказавшись за закрытой дверью своего кабинета, Майя дала волю гневу, от которого затряслись и запрыгали стоявшие на полках книги и безделушки. Значит, у него хватило наглости, бесчувственности и глупости, чтобы явиться к ней в магазин!

Стоять и улыбаться ей с таким видом, словно он ждет, что она завопит от радости и бросится в его объятия. И удивляться тому, что она этого не делает!

Ублюдок!

Она стиснула кулаки, и по окну кабинета поползли гонкая трещинка.

Майя знала, что он здесь. Почувствовала это в ту же секунду, как только Сэм ступил на берег. Ощутила его присутствие, сидя за компьютером, на котором оформляла заказ. Боль, потрясение, радость и гнев были такими внезапными и сильными, что у нее закружилась голова. Одно ошеломляющее чувство сменялось другим, пока Майя наконец не ощутила слабость и дрожь.

И тут она поняла, что Сэм вернулся.

Одиннадцать лет. Он ушел от нее, оставив после себя боль, беспомощность и безнадежность. Майя до сих пор со стыдом вспоминала изумление и горе, которые она испытывала несколько недель после его отъезда.

Но на пепле надежд, сожженных Сэмом, она сумела построить новую жизнь. Нашла цель и была довольна собой.

А теперь он вернулся.

Оставалось благодарить судьбу за дар предвидения, позволивший ей взять себя в руки. Если бы она увидела его раньше, чем успела подготовиться, это было бы очень унизительно. Холодное и небрежное приветствие, сбившее его с толку, доставило ей легкое удовлетворение.

Майя напомнила себе, что стала более сильной. Она больше не девочка, положившая когда-то к его ногам свое сердце, окровавленное и разбитое. И теперь в ее жизни есть более важные вещи. Намного более важные, чем этот человек.