Лик огня

«Любовь может быть большой ложью», - думала она. А терпеть ложь она не собиралась. У нее есть дом, свое дело и подруги. Она вновь замкнула круг, а это самое главное.

Этого достаточно, чтобы выжить. Когда раздался стук в дверь, она быстро опустилась в кресло, стоявшее за письменным столом.

- Да, войдите.

Сэм вошел в кабинет. Майя оторвалась от экрана монитора, взглянула на него и слегка нахмурилась.

- Неужели в меню для тебя не нашлось ничего привлекательного?

- С меня достаточно и этого. - Сэм снял с кружки крышку и положил ее на стол. - Нелл очень предана тебе.

- По-моему, без преданности дружбы не бывает.

Он кивнул и сделал глоток.

- И кофе у нее отличный.

- А без этого не бывает заведующего кафе. - Она нетерпеливо постучала пальцем по столу. - Сэм, извини, я не хочу быть невежливой. Добро пожаловать в кафе и в магазин, но у меня есть работа.

Сэм внимательно смотрел на Майю, но ее лицо продолжало выражать лишь легкую досаду.

- Раз так, не буду тебя задерживать. Дай мне ключи, и я пойду устраиваться.

Майя удивленно подняла брови:

- Ключи?

- От коттеджа. Твоего коттеджа.

-  Моего коттеджа? Почему я должна давать тебе ключи от желтого коттеджа?

- Согласно договору о найме. - Сэм, довольный тем, что сумел пробиться сквозь щит ее вежливости, достал из кармана бумаги. Майя схватила документы и пробежала их глазами. - «Селтик Серкл» - одна из моих компаний, - объяснил он, когда Майя хмуро посмотрела на подписи. - А Генри Даунинг - один из моих поверенных. Он снял этот коттедж для меня.

Рука Майи задрожала. Более того, она почувствовала в ладони легкий зуд. Пришлось положить ее на стол ладонью вниз.

- Зачем?

- Поверенные для того и существуют, чтобы выполнять мои поручения, - пожав плечами, ответил Сэм. - Кроме того, я сомневался, что ты согласишься сдать мне коттедж. Но зато был уверен, что после заключения договора ты выполнишь условия сделки.

Она сделала глубокий вдох.

- Я имела в виду, зачем тебе понадобился коттедж. В твоем распоряжении целая гостиница.

- Я не люблю жить в гостиницах вообще, а там, где работаю, особенно. Мне нужны спокойствие и уединение. Если я поселюсь в гостинице, ни того ни другого не будет. Майя, ты сдала бы мне коттедж, если бы я не действовал через адвоката?

Она поджала губы.

- Конечно. Но повысила бы цену. Причем значительно.

Он рассмеялся и сделал глоток кофе.

- Дело есть дело. Так и должно быть. Поскольку родители продали наш дом новому мужу Рипли, я не могу там поселиться. Все верно. Чему быть, того не миновать.

- Да уж… - Больше сказать было нечего. Майя выдвинула ящик стола и достала ключи. - Домик маленький и неказистый, но пока ты на острове, с неудобствами придется мириться.

- Ничего, привыкну. Не поужинаешь со мной сегодня вечером? Мы могли бы наверстать упущенное.

- Нет, спасибо.

Сэм не собирался торопиться с приглашением. Слова вырвались сами собой, и это его раздосадовало.

- Ладно, тогда в следующий раз. - Он встал и сунул в карман ключи и договор. - Майя, я рад, что снова вижу тебя.

Не успела она опомниться, как он накрыл ладонью ее руку. Что-то щелкнуло, и воздух зашипел.

- Ах… - Хватка Сэма стала крепче.

- Убери руку, - негромко сказала Майя, глядя ему прямо в глаза. - Ты не имеешь права прикасаться ко мне.

- При чем тут права? Когда-то для нас это было потребностью.

Чтобы унять дрожь, Майе пришлось собрать в кулак всю свою волю.

- Никаких «нас» давно нет. Я в тебе больше не нуждаюсь.

Она попала в цель. Сердце Сэма сжалось от острой боли.

- Но ты есть. И я в тебе нуждаюсь. Речь идет о чем-то большем, чем оскорбленные старые чувства.

- Оскорбленные старые чувства? - повторила она так, словно это была фраза на незнакомом ей языке. - В любом случае не прикасайся ко мне без разрешения. Ты его не получал.

- Нам предстоит серьезный разговор.

- По-твоему, нам есть что сказать друг другу? - Майя больше не могла сдерживать рвавшийся наружу гнев. - В данный момент мне больше не о чем с тобой разговаривать. Я хочу, чтобы ты ушел. Ключи и договор у тебя. Коттедж твой. Очень умно с твоей стороны, Сэм. Ты всегда был умен. Даже в детстве. Но это мой кабинет и мой магазин. - «И мой остров», - чуть не сказала она, но вовремя спохватилась. - И времени на тебя у меня нет.

Хватка Сэма ослабла, и она вырвала руку. Шипение прекратилось.

- Не порть свой визит сценой. Надеюсь, коттедж тебе понравится. Если возникнут какие-нибудь трудности, дашь мне знать.

- Понравится. И знать тоже дам. - Сэм пошел к двери. - Да, Майя, забыл сказать… Это не визит. Я вернулся насовсем.

Увидев, что Майя побледнела, он испытал злорадное удовлетворение и закрыл за собой дверь.

Спускаясь по лестнице, он выругал себя за мстительность и бестактность. Он вышел из магазина, ощущая на себе стальной взгляд Лулу. Настроение у него было паршивое.

Сэм не стал возвращаться к пристани, где была припаркована его машина. К коттеджу, где ему предстояло прожить некоторое время, он тоже не пошел, а отправился в полицейский участок.